Crash τεύχος 100!

Ήταν κάποτε μια ωραία εποχή που τα τηλέφωνα ήταν αναλογικά με καντράν, στα μουσικά charts μεσουρανούσαν οι Duran Duran, ο Rocky κατατρόπωνε τον φαρμακωμένο Drago και μαζί του τον μύθο του υπαρκτού σοσιαλισμού, τα αυτοκίνητα ήθελαν τσοκ για να πάρουν μπρος τον χειμώνα και στην Αγγλία ο πλέον επιτυχημένος υπολογιστής είχε πληκτρολόγιο που θύμιζε στην αφή νεκρή σάρκα και ταυτόχρονα δεν είχε διακόπτη on/off (ναι, ακριβώς, κάτι σαν το Raspberry Pi ένα πράγμα). Την εποχή εκείνη λοιπόν, την αγνή, την ρομαντική, που όλα ήταν πιο απλά, πιο αργά και πιο απολαυστικά, κυκλοφορούσαν δεκάδες περιοδικά (έντυπα, σαν το Retro Planet καλή ώρα) που είχαν ως αντικείμενό τους τον ZX Spectrum της Sinclair (ναι, γι' αυτόν σαν έγραψα παραπάνω). Το πλέον επιτυχημένο εξ αυτών λεγόταν Crash και στα ντουζένια του είχε φτάσει να πουλάει 100.000 αντίτυπα μηνιαίως. Ναι, ένα περιοδικό αφιερωμένο στον ZX Spectrum και, πιο συγκεκριμένα, (σχεδόν αποκλειστικά) στα παιχνίδια του!

Το Crash ήταν ένα προϊόν της Newsfield Publications και "αδερφό" περιοδικό του Zzap 64, της έκδοσης που είχε ως αντικείμενο το αντίπαλο δέος του ZX Spectrum, τον Commodore 64 και τα παιχνίδια του. Τα δύο αυτά περιοδικά μεσουράνησαν περίπου από τα μέσα μέχρι και τα τέλη της δεκαετίας του '80, την εποχή δηλαδή που ζούσαν τις μέρες δόξας τους τα 8μπιτα μηχανήματα. Το Crash και το Zzap 64 έμειναν στην ιστορία για την πρωτοποριακή τους σχεδίαση, τα υπέροχα εξώφυλλα που ζωγράφιζε ο Oliver Frey, τους συντάκτες τους που - πάνω απ' όλα - ήταν δεινοί gamers, και πολλές ακόμα καινοτομίες που εισήγαγαν στον τεχνικό (;) τύπο της εποχής.

Φυσικά, ό,τι ανεβαίνει, κατεβαίνει και τίποτα καλό δεν κρατάει για πάντα - "'cause nothing lasts forever, even cold November rain" που έλεγε κι ο μεγάλος ποιητής της νιότης μας και θλιβερός ξεφτίλας του σήμερα W. Axl Rose. Έτσι, μετά από 90 και 98 τεύχη αντίστοιχα τα Zzap 64 και Crash αποτέλεσαν παρελθόν, μπαίνοντας στο χρονοντούλαπο της ιστορίας μαζί με τα 8μπιτα μηχανήματα...

Στα πλαίσια φυσικά της retro αναβίωσης, retro μόδας και retro νοσταλγίας δεν υπήρχε περίπτωση ένα τόσο ιστορικό έντυπο όπως το Crash να μην εμπλακεί. Έτσι, πριν από ένα χρόνο, ο Chris Wilkins μαζί με παλιούς συνεργάτες του περιοδικού κυκλοφόρησε μέσω καμπάνιας στο Kickstarter το ετήσιο, 99ο τεύχος του Crash. Η έκδοση ήταν καλογραμμένη, καλοστημένη και πολυτελής, με απόλυτο σεβασμό στο ύφος και την αισθητική του κλασικού περιοδικού των 80s και αγκαλιάστηκε με αγάπη από τους ανά τον κόσμο λάτρεις του ZX Spectrum. Έτσι, φέτος τον Σεπτέμβριο ο Chris ανακοίνωσε την έναρξη της καμπάνιας για το Crash Annual 2019, το επετειακό 100ο τεύχος του πολυαγαπημένου εντύπου. Όπως μάλλον καταλάβατε, ο γράφων υπήρξε ένας από τους backers της καμπάνιας αυτής - και σήμερα έφτασε η στιγμή να επιβραβευθεί γι' αυτό.

Το "ογκώδες πακέτο" που αναγραφόταν στο ειδοποιητήριο των Ε.Λ.Τ.Α. δεν ήταν και τόσο ογκώδες, καθώς μέσα περιείχε ένα (πραγματικά ποιοτικό) hardback περιοδικό 120 έγχρωμων σελίδων, ένα ημερολόγιο του 2019 με artwork του Oliver Frey και... τον χάρτη του Sabre Wulf! Ειδικά ο τελευταίος είναι υπερχρήσιμος - κρίμα που καθυστέρησε λιγάκι να φτάσει στα χέρια μου (34 χρόνια - να τ' αφήσω;) και αναγκάστηκα να τελειώσω το ιστορικό παιχνίδι της Ultimate Play The Game με το hack με τις 255 ζωές καθώς είχα να διαβάσω και τα μαθήματά μου για την 2α γυμνασίου!

Από το λίγο που πρόλαβα να δω μέχρι στιγμής το Crash Annual 2019 είναι πράγματι εξαιρετικό και θυμίζει ένα Crash της χρυσής εποχής τίγκα στα... στεροειδή! Ειδικά στο αισθητικό σκέλος η δουλειά που έχει γίνει είναι απίστευτη, καθώς δημιουργείται στον αναγνώστη η εντύπωση ότι το 100ο τεύχος φτιάχτηκε από τους ίδιους ανθρώπους που είχαν φτιάξει τα υπόλοιπα 98 (κάτι που εδώ που τα λέμε δεν απέχει και παρασάγγας από την αλήθεια).

Με συνολικό κόστος 24 λίρες Αγγλίας (μαζί με ταχυδρομικά) θεωρώ ότι ήταν μια καλή αγορά, που θα μου κάνει καλή και ζεστή συντροφιά τις μέρες των γιορτών. Merry Speccy Christmas!

The next step of the ZX Spectrum Next

Η καμπάνια του ZX Spectrum Next στο Kickstarter ολοκληρώθηκε προχθές το βράδυ, και μάλιστα με τον πλέον εντυπωσιακό τρόπο: ο αρχικός στόχος των £250.000 καλύφθηκε μέσα σε μία σχεδόν ημέρα (!) και, τελικά, το ποσό που συγκεντρώθηκε μετά το πέρας των 30 ημερών ήταν £723.390 ήτοι, σχεδόν ένα εκατομμύριο δολάρια Η.Π.Α. (940.000, για την ακρίβεια)!

Μετά απ' αυτό σίγουρα δεν αξίζει καν να αναρωτιέται κανείς για το ποια είναι η δυναμική της retro community και πόσο θα ήθελαν οι απανταχού Spectrum lovers έναν νέο ZX Spectrum, που να μην δείχνει ως προσπάθεια για γρήγορο τσέπωμα χρημάτων και τσαπατσουλιά, αλλά να αποτελεί τον άξιο διάδοχο και συνεχιστή της παράδοσης και της κληρονομιάς που μας άφησε ο πολυαγαπημένος "γομολάστιχας" του θείου Clive.

Μέσα στις 30 αυτές μέρες που διήρκεσε η καμπάνια του Next στο Kickstarter τέθηκαν από τους δημιουργούς του μηχανήματος διάφορα stretch goals τα οποία, μηδενός εξαιρουμένου, επετεύχθησαν! Έτσι λοιπόν, σε σχέση με το αρχικό μηχάνημα θα έχουμε:

- μεγαλύτερη FPGA

- slots για επέκταση μνήμης και WiFi module

- τα παιχνίδια REX Next, Dizzy (ο τίτλος δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα), Dreamworld Pogie, No Fate και Nodes Of Yesod όλα γραμμένα ώστε να εκμεταλλεύονται πλήρως το νέο hardware του Next

- "κανονικό", εκτυπωμένο, πλήρες manual/οδηγό χρήσης όπως τις παλιές, καλές μέρες

- διπλάσια μνήμη RAM (1MB)

- Internet toolbox με διάφορα internet tools, Twitter client και δυνατότητα για online gaming

- 2o joystick port

- "special" συσκευασία, αντάξια ενός μοναδικού μηχανήματος

Όλα τα παραπάνω τα σκέφτομαι και τα ξανασκέφτομαι και τσιμπιέμαι για να δω αν είμαι ξύπνιος, αν επικοινωνώ με την πραγματικότητα ή απλά ονειρεύομαι, όπως συνήθως συμβαίνει όταν έχουμε να κάνουμε με κάτι που είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό. Γιατί, αν τελικά όντως πραγματοποιηθούν, θα είναι η πρώτη φορά μετά την εποχή της Amiga 1200 που θα μπορέσουμε να αποκτήσουμε και πάλι ένα νέο, ολοκαίνουριο home computer! Εξυπακούεται ότι οι καρδιές όλων εμάς που στηρίξαμε χρηματικά την προσπάθεια των Henrique Olifiers, Victor Trucco, Rick Dickinson και της ομάδας τους χτυπάνε δυνατά, πλημμυρισμένες από την επιθυμία και την προσμονή για τη στιγμή που θα αγγίξουμε στα χέρια μας τη συσκευασία του ZX Spectrum Next, θα βγάλουμε με προσοχή το μηχάνημα απ' το κουτί του μυρίζοντας την "καινουργίλα" που θα αναδύεται από τη συσκευασία και τον υπολογιστή και θα συνδέσουμε τον... εγγονό (!) του ZX Spectrum στην τηλεόρασή μας και θα τον ανάψουμε για πρώτη φορά. Ελπίζω όλα αυτά να γίνουν ακριβώς έτσι, να μην υπάρξουν προβλήματα, καθυστερήσεις και παρατράγουδα και να νιώσω, έστω και για λίγο τον Ιανουάριο του 2018 όπως και τότε, τον Σεπτέμβρη του 1983, όταν έβγαζα τον ολοκαίνουριο 16άρη ZX Spectrum μου από τη συσκευασία του, που πριν λίγο τον είχα αγοράσει από το υποκατάστημα του Sport Life στο Παγκράτι...

Ξεκίνησε το Kickstarter campaign για τον ZX Spectrum Next!

Πέρασε καιρός, αλλά μη νομίζετε ότι δεν γινόταν τίποτα: ο Henrique Olifiers και η ομάδα του είναι πλέον έτοιμοι να δεχτούν τα χρήματά μας ώστε να προχωρήσουν στην έναρξη της παραγωγής του πολυαναμενόμενου ZX Spectrum Next.

Το email έφτασε στο account μου στις 3:49. Όταν το πήρα χαμπάρι και τσέκαρα τη σελίδα στο Kickstarter, περίπου στις 8:15, είχαν συγκεντρωθεί ήδη οι £79.000 από τις £250.000 που είναι ο στόχος της καμπάνιας. Τη στιγμή που γράφω την ανάρτηση, η ώρα είναι 11:40 και το ποσό έχει φτάσει στις £125.000, ακριβώς δηλαδή τα μισά από τον τελικό στόχο - και δεν έχει συμπληρωθεί καλά-καλά μισή μέρα από την έναρξη της καμπάνιας, κάτι που είναι πραγματικά εντυπωσιακό!

Υπάρχουν διάφορα πακέτα στήριξης του project που μπορούμε να επιλέξουμε, και κατέληξα στο ότι τα πλέον ενδιαφέροντα είναι τα παρακάτω:

- με £99 παίρνετε το motherboard του ZX Spectrum Next. Καθόλου άσχημα, καθώς μπορεί - έστω και με λίγη βοήθεια από το Dremel - να τοποθετηθεί σε κανονικό case από ZX Spectrum 16K/48K ("γομολάστιχας") ή σε case από ZX Spectrum+.

- με £175 παίρνετε έναν ολοκληρωμένο ZX Spectrum Next, μέσα στο πανέμορφο case του Rick Dickinson.

- με £215 παίρνετε τον ZX Spectrum Next Plus, ήτοι έναν πλήρη ZX Spectrum Next με real time clock και WiFi module (για εδώ με βλέπω).

Θα μπορούσε κάποιος να χαρακτηρίσει τις τιμές "αλμυρούτσικες", αλλά δεν νομίζω ότι είναι πραγματικά. Σκεφτείτε ότι με τα ίδια χρήματα που αγοράζατε έναν ZX Spectrum 48K το 1982 (£175) μπορείτε τώρα, εν έτει 2017, να αγοράσετε έναν ZX Spectrum Next "κουτάτο". Αν υπήρχε έστω και μια υποψία retro feeling με το NES Classic τι μπορεί να πει κανείς για τον Next; Που θα μπορείς με το που θα τον βγάλεις από τη συσκευασία του να τον συνδέσεις σε οποιαδήποτε τηλεόραση ή monitor, να γράψεις software σε μια SD κάρτα και να το τρέξεις κατευθείαν; Και, αν είσαι και μερακλής, μπορείς ακόμα και προγράμματα σε BASIC να γράψεις: οι εντολές βρίσκονται εκεί, τυπωμένες πάνω στα πλήκτρα!

Θα σας αφήσω τώρα για να πάω να "κλείσω" τον Next μου. Για περισσότερες πληροφορίες για τον ZX Spectrum Next διαβάστε εδώ και εδώ ή αφήστε τον ίδιο τον Henrique να σας παρουσιάσει μερικές δυνατότητες του μηχανήματος στο παρακάτω video:

* Η ώρα είναι 12:20 τώρα που ετοιμάζομαι να πατήσω το πορτοκαλί κουμπάκι που λέει "Δημοσίευση" για να ανεβάσω την ανάρτηση. Το ποσό που έχει συγκεντρωθεί ανέρχεται στις £137.500!