The next step of the ZX Spectrum Next

Η καμπάνια του ZX Spectrum Next στο Kickstarter ολοκληρώθηκε προχθές το βράδυ, και μάλιστα με τον πλέον εντυπωσιακό τρόπο: ο αρχικός στόχος των £250.000 καλύφθηκε μέσα σε μία σχεδόν ημέρα (!) και, τελικά, το ποσό που συγκεντρώθηκε μετά το πέρας των 30 ημερών ήταν £723.390 ήτοι, σχεδόν ένα εκατομμύριο δολάρια Η.Π.Α. (940.000, για την ακρίβεια)!

Μετά απ' αυτό σίγουρα δεν αξίζει καν να αναρωτιέται κανείς για το ποια είναι η δυναμική της retro community και πόσο θα ήθελαν οι απανταχού Spectrum lovers έναν νέο ZX Spectrum, που να μην δείχνει ως προσπάθεια για γρήγορο τσέπωμα χρημάτων και τσαπατσουλιά, αλλά να αποτελεί τον άξιο διάδοχο και συνεχιστή της παράδοσης και της κληρονομιάς που μας άφησε ο πολυαγαπημένος "γομολάστιχας" του θείου Clive.

Μέσα στις 30 αυτές μέρες που διήρκεσε η καμπάνια του Next στο Kickstarter τέθηκαν από τους δημιουργούς του μηχανήματος διάφορα stretch goals τα οποία, μηδενός εξαιρουμένου, επετεύχθησαν! Έτσι λοιπόν, σε σχέση με το αρχικό μηχάνημα θα έχουμε:

- μεγαλύτερη FPGA

- slots για επέκταση μνήμης και WiFi module

- τα παιχνίδια REX Next, Dizzy (ο τίτλος δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα), Dreamworld Pogie, No Fate και Nodes Of Yesod όλα γραμμένα ώστε να εκμεταλλεύονται πλήρως το νέο hardware του Next

- "κανονικό", εκτυπωμένο, πλήρες manual/οδηγό χρήσης όπως τις παλιές, καλές μέρες

- διπλάσια μνήμη RAM (1MB)

- Internet toolbox με διάφορα internet tools, Twitter client και δυνατότητα για online gaming

- 2o joystick port

- "special" συσκευασία, αντάξια ενός μοναδικού μηχανήματος

Όλα τα παραπάνω τα σκέφτομαι και τα ξανασκέφτομαι και τσιμπιέμαι για να δω αν είμαι ξύπνιος, αν επικοινωνώ με την πραγματικότητα ή απλά ονειρεύομαι, όπως συνήθως συμβαίνει όταν έχουμε να κάνουμε με κάτι που είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό. Γιατί, αν τελικά όντως πραγματοποιηθούν, θα είναι η πρώτη φορά μετά την εποχή της Amiga 1200 που θα μπορέσουμε να αποκτήσουμε και πάλι ένα νέο, ολοκαίνουριο home computer! Εξυπακούεται ότι οι καρδιές όλων εμάς που στηρίξαμε χρηματικά την προσπάθεια των Henrique Olifiers, Victor Trucco, Rick Dickinson και της ομάδας τους χτυπάνε δυνατά, πλημμυρισμένες από την επιθυμία και την προσμονή για τη στιγμή που θα αγγίξουμε στα χέρια μας τη συσκευασία του ZX Spectrum Next, θα βγάλουμε με προσοχή το μηχάνημα απ' το κουτί του μυρίζοντας την "καινουργίλα" που θα αναδύεται από τη συσκευασία και τον υπολογιστή και θα συνδέσουμε τον... εγγονό (!) του ZX Spectrum στην τηλεόρασή μας και θα τον ανάψουμε για πρώτη φορά. Ελπίζω όλα αυτά να γίνουν ακριβώς έτσι, να μην υπάρξουν προβλήματα, καθυστερήσεις και παρατράγουδα και να νιώσω, έστω και για λίγο τον Ιανουάριο του 2018 όπως και τότε, τον Σεπτέμβρη του 1983, όταν έβγαζα τον ολοκαίνουριο 16άρη ZX Spectrum μου από τη συσκευασία του, που πριν λίγο τον είχα αγοράσει από το υποκατάστημα του Sport Life στο Παγκράτι...

Όλα όσα θέλατε να μάθετε για τον ZX Spectrum Next (και δεν ξέρατε ποιον να ρωτήσετε)

 Ο Victor Trucco, που είναι μέλος της ομάδας που φιλοδοξεί να φέρει στην αγορά τον ZX Spectrum Next, με ανάρτησή του στο Facebook πριν από λίγες μέρες ανέλαβε να μας διαφωτίσει για διάφορες γνωστές και άγνωστες πτυχές του επερχόμενου μηχανήματος. Πάμε λοιπόν!

1) Normal και Turbo mode λειτουργίας του Ζ80. Η εναλλαγή της ταχύτητας γίνεται μέσω του πλήκτρου F8 αν έχουμε συνδέσει εξωτερικό πληκτρολόγιο - ο Spectrum ΔΕΝ έχει function keys, αν θυμάστε! - ή μέσω της εντολής OUT από προγράμματα BASIC.

2) Μνήμη RAM: 512KB στάνταρ, επεκτάσιμη μέχρι και τα 2,5ΜΒ εσωτερικά ή και περισσότερο, με εξωτερική επέκταση.

3) Video Modes: Κανονική Spectrum, ULAplus, Hicolour και Hires Timex, Radastan, Layer2, Sprites. Πέραν όλων τα standard modes του ZX Spectrum και των κλώνων του, o Next υποστηρίζει Layers με 256 ανεξάρτητα χρώματα, το mode Radastan (128x96 pixels με 16 χρώματα) καθώς και ταχύτατα hardware sprites τα οποία μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε στην οθόνη, ακόμα και στο border!

4) Έξοδος video: RGB 15KHz, VGA 31KHz, HDMI. Οι έξοδοι RGB και VGA παρέχονται επιλεγόμενα από την έξοδο video του Next. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε τηλεόραση με είσοδο SCART ή οποιοδήποτε VGA monitor. H έξοδος HDMI παρέχει και ήχο. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα η VGA ή η RGB έξοδος με την HDMI, οδηγώντας 2 οθόνες.

5) 2 υποδοχές για κάρτες SD, συμβατές με DivMMC (esxDOS) και +3e ROMs IDEDOS).

6) Ήχος: Turbosound Next (3 x AY-3-8912 + FM synthesis) με στερεοφωνική έξοδο. Πλήρης συμβατότητα με τα παλαιότερα μοντέλα ZX Spectrum με ή χωρίς chip ήχου.

7) Joystick: μία στάνταρ υποδοχή DB9 για σύνδεση με 9πινο joystick που υποστηρίζει Kempston, Sinclair ή Cursor joystick interface.

8) Είσοδος PS/2: μπορεί να συνδεθεί PS/2 ποντίκι (εξομοίωση Kempston) και/ή PS/2 πληκτρολόγιο. Με χρήση PS/2 splitter μπορούν να συνδεθούν ποντίκι και πληκτρολόγιο ταυτόχρονα.

9) Είσοδοι/έξοδοι MIC και EAR: υπάρχουν και στον Spectrum Next, αν και σε ένα βύσμα αντί για δύο. Υποστηρίζεται κανονικό φόρτωμα/σώσιμο προγραμμάτων από και σε κασέτα.

10) WiFi: το RS232 interface του ZX Interface 1 εξομοιώνεται μέσω του WiFi module, δίνοντας τη δυνατότητα μεταφοράς δεδομένων από το διαδίκτυο μέσω WiFi σύνδεσης. Υπάρχει σκέψη για δυνατότητα χρήσης των αρχείων που βρίσκονται στο World Of Spectrum και σε παρόμοια repositories.

11) Ρολόι πραγματικού χρόνου (υποστηρίζεται πλήρως από το esxDOS).

12) Extras: λειτουργία Multiface (όλες οι εκδόσεις). Δυνατότητα χρήσης DivMMC και Multiface ταυτόχρονα, για πρώτη φορά.

13) Επεκτασιμότητα: Υπάρχει το original expansion bus του ZX Spectrum καθώς και GPIO header όμοιο με του Raspberry Pi.

14) Υποστήριξη Raspberry Pi: Μπορεί να συνδεθεί Raspberry Pi στον Next το οποίο θα λειτουργεί ως USB hub (πληκτρολόγια, ποντίκια, gamepads κλπ) αλλά και ως 2η, ανεξάρτητη έξοδος για οθόνη με διαφορετικό output από τις ενσωματωμένες στον Next εξόδους.

15) Σύστημα "Anti-Brick" για να μην κινδυνεύει ο χρήστης να καταστρέψει τον Next του με προβληματικά firmwares κλπ.

16) Έξτρα cores: αν και δεν είναι αυτός ο σκοπός του μηχανήματος, υπάρχουν ήδη έτοιμα 42 έξτρα cores για την FPGA του Next.