Final Cartridge III+ για Commodore 64/128

Ο καλός φίλος MasterGR (ξαναμιλήσαμε για προϊόν του εδώ) κυκλοφόρησε την τελική έκδοση του Final Cartridge III+ για Commodore 64 και/ή Commodore 128 (σε Commodore 64 mode). "Τι είναι το Final Cartridge III+ και τι μπορεί να κάνει;" θα ρωτήσετε και θα έχετε και δίκιο, αφού, όπως και να το κάνουμε, εσείς που διαβάζετε το παρόν μπορεί να είστε κατά τι νεότεροι και να μην προλάβατε να δείτε το Star Wars Episode IV σε πρώτη προβολή στο σινεμά (true story)!

Anyway, που λέμε και στο Παγκράτι, το Final Cartridge III κυκλοφόρησε το 1987 από την ολλανδική εταιρία RISKA B.V. Home & Personal Computers με έδρα το πανέμορφο Rotterdam. Ήταν, κατά τη μόδα της εποχής, ένα αντιγραφικό cartridge που εμπλούτιζε την BASIC (και όχι μόνο) του Commodore 64 με δεκάδες νέες εντολές και λειτουργίες και βελτίωνε ήδη υπάρχουσες. Θα μιλήσουμε παρακάτω πιο αναλυτικά για τις δυνατότητες και τις λειτουργίες του Final Cartridge III, απλά στο σημείο αυτό θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η έκδοση που κατασκευάζει ο Δημήτρης (MasterGR) με το χαρακτηριστικό "+" δίπλα στο "ΙΙΙ" είναι εφοδιασμένη με την έκδοση 2.1 του ROM/RAM card manager, γεγονός που καθιστά την πρόσβαση σε δισκέτες 25% ταχύτερη από το original Final Cartridge III. Επίσης, το Final Cartridge III+ έχει τη δυνατότητα να αντικατασταθεί η EPROM του με μία μεγαλύτερη (512ΚΒ) τύπου 27C020, παρέχοντας έτσι ταυτόχρονα images από 19 διαφορετικά cartridges στον χρήστη! Φυσικά, η μεγαλύτερη διαφορά του νέου Final Cartridge III+ από το παλαιό, σκέτο "ΙΙΙ" είναι ότι είναι άμεσα διαθέσιμο σε επαρκείς ποσότητες, πολύ καλή τιμή και κατασκευασμένο εν έτει 2016 κι όχι 29 χρόνια πριν!

Ας μιλήσουμε όμως πιο αναλυτικά για τις - πραγματικά δεκάδες - λειτουργίες του Final Cartridge III+…

Πρώτα απ' όλα, η βασική λειτουργία του cartridge όπως και όλων των ανταγωνιστών της εποχής του (Action Replay, KCS Power Cartridge, Freeze Frame) είναι η δυνατότητα "παγώματος" του προγράμματος που εκτελείται και εγγραφής του. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι φορτώνετε από οποιοδήποτε μέσο και με οποιοδήποτε τρόπο ένα παιχνίδι ή άλλο πρόγραμμα και, στο σημείο που εσείς επιθυμείτε, το FREEZEάρετε με το δεξί κουμπί του Final Cartridge III+ και το αποθηκεύετε σε κασέτα ή δισκέτα απ' όπου και το πρόγραμμα θα μπορεί να εκτελεστεί από το σημείο που το "παγώσατε". Εδώ λοιπόν είμαστε, όσοι από σας αναρωτιόντουσαν γιατί στα 80s γινόταν "της αντιγραφής το κάγκελο", μία από τις πιο εύστοχες απαντήσεις θα είναι "μα γιατί υπήρχε το Final Cartridge!". Το FREEZEάρισμα του εκάστοτε παιχνιδιού όμως, πέραν της δυνατότητας εγγραφής του, μας παρέχει και πολλές άλλες: θέλετε ας πούμε να αποκτήσετε "αθανασία"; Έγινε - ακυρώνετε τον έλεγχο του sprite collision με τα άλλα sprites ή με το background. Θέλετε να αλλάξετε τα χρώματα του παιχνιδιού; Εύκολα! Είναι υπέροχο το παιχνιδάκι που παίζετε αλλά ένα autofire θα βοηθούσε τα μέγιστα; Εδώ είμαστε! Θέλετε software εναλλαγή των joystick ports γιατί το παιχνιδι σας είναι παλιό; Έφτασεεεεε! Κουμπί για RESET; By all means! Θέλετε τέλος πάντων να αλλάξετε τα φώτα στο πρόγραμμα που "παγώσατε", να το ψάξετε ενδελεχώς για να δείτε πώς έχει φτιαχτεί κλπ; Η δυνατότητα για Monitor γλώσσας μηχανής είναι εδώ για να σας λύσει τα χέρια! Φυσικά, εξυπακούεται πως όλες αυτές τις αλλαγές που έχουμε κάνει μπορούμε να τις αποθηκεύσουμε μαζί με ολόκληρο το παιχνίδι ή απλά να επιστρέψουμε στο παιχνίδι για να τις τεστάρουμε (και το αποθηκεύουμε μετά!). Εντυπωσιακά τα όσα διαβάσατε μέχρι τώρα; Πού να δείτε και τη συνέχεια!

Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που βασάνιζε τους χρήστες του Commodore 64 ήταν η ταχύτητα αποθήκευσης και φορτώματος, είτε είχαμε να κάνουμε με δισκέτα, είτε με κασέτα. Το Final Cartridge ΙΙΙ+ λύνει τα χέρια του ιδιοκτήτη του και σε αυτόν τον τομέα, καθώς προσφέρει Turbo loading και για τα δύο αποθηκευτικά μέσα με ταχύτητες έως και 20 φορές πιο γρήγορες από τις "μαμίσιες"!

Και αν πάντα σας ξενέρωνε το γεγονός ότι για να κάνετε DIR έπρεπε να δώσετε LOAD"$",8 και κατόπιν LIST και για να φορτώσετε κάποιο πρόγραμμα έπρεπε να δώσετε LOAD"<όνομα προγράμματος>",8,1 και RUN ε, το Final Cartridge III+ είναι εδώ για να σας δώσει τις νέες εντολές DOS"$ και DLOAD που κάνουν την ίδια δουλειά και σε Turbo ταχύτητα. Και αν βαριέστε να τις γράψετε μέχρι και αυτές, μπορείτε απλά να χρησιμοποιήσετε τα πλήκτρα F7 και F5 αντίστοιχα. Καλό, έτσι;

Άλλο ένα χρόνιο "θεματάκι" του Commodore 64 που επιλύει το Final Cartridge III+ έιναι η "φτωχή" διάλεκτος BASIC, από την  οποία λείπουν δεκάδες βασικές εντολές που χρησιμοποιούσαν τον ίδιο καιρό στα μηχανήματά τους γελώντας με κακεντρέχεια οι χρήστες των Amstrad CPC, Acorn BBC Β & Electron και Sinclair ZX Spectrum. Ε, λοιπόν όχι πια: το Final Cartridge III+ εμπλουτίζει την BASIC του 64άρη με τις εντολές APPEND, ARRAY, AUTO, BAR, DAPPEND, DEL, DESKTOP, DLOAD, DOS", DOS"$, DSAVE, DUMP, DVERIFY, FIND, HELP, KILL MEM, MON, MREAD, MWRITE, OLD, ORDER, PACK, PDIR, PLIST, RENUM, TRACE, TYPE, UNPACK!

Και, αν μείνατε άφωνοι με τα παραπάνω, ας περάσουμε και στο απόλυτο "κερασάκι στην τούρτα" που είναι το… γραφικό περιβάλλον! Αμέ! Φάτε το χώμα του 64άρη Amiga και Atari ST, το Final Cartridge III+ διαθέτει ΚΑΙ γραφικό περιβάλλον που θυμίζει Workbench 1.3 (η επιλογή των χρωμάτων δεν είναι τυχαία!) αλλά μόνο στην εμφάνιση, αφού από δυνατότητες έχει πολύ περισσότερες! Ναι, μπορείτε να έχετε ρολόι, ξυπνητήρι, σημειωματάριο, ένα σκασμό utilities για λειτουργίες του disk drive και του κασετοφώνου, αλλαγή των Preferences, εκτυπώσεις και πολλά-πολλά ακόμη. Στο γραφικό περιβάλλον η κίνηση του pointer γίνεται με τη χρήση joystick ή mouse (αν διαθέτουμε). Φυσικά, υπάρχει και η δυνατότητα επαναπρογραμματισμού των λειτουργιών των function keys (F1-F8) με όποιες εντολές επιθυμεί ο χρήστης…

Αυτά, λοιπόν! Ελπίζω να μην ξέχασα κάτι το σημαντικό - αν και είμαι σίγουρος ότι όλο και κάτι θα παρέλειψα να αναφέρω με τόσα που μπορεί να κάνει αυτό το μαραφέτι! Συνοπτικά, το Final Cartridge III+ "μεταμορφώνει" τον Commodore 64 σας σε ένα μηχάνημα πολύ πιο χρηστικό, με πολλές περισσότερες δυνατότητες, ενώ ταυτόχρονα σας απελευθερώνει από προβλήματα που κουβαλούσε εκ γενετής ο υπολογιστής, όπως η αργή προσπέλαση κασετών και δισκετών, οι εντολές-σιδηρόδρομοι για DIR, φόρτωμα και FORMAT και πολλά άλλα. Το Final Cartridge III+ είναι άμεσα διαθέσιμο σε χρωματιστή θήκη της επιλογής σας και κοστίζει 27€ με τα ταχυδρομικά πληρωμένα! Στείλτε ένα email στον Δημήτρη για τα περαιτέρω, λοιπόν!