Ρίχνοντας μια δεύτερη ματιά στο C64 Mini

Έχουν περάσει πια αρκετοί μήνες από τότε που απέκτησα το C64 Mini και, αφού το μηχάνημα έφυγε από τα χέρια μου και μετά από λίγο καιρό επέστρεψε (!), αποφάσισα, με αφορμή και το τελευταίο firmware που επιτρέπει να φορτώνουμε το δικό μας software, να ρίξω μια δεύτερη, πιο "ώριμη" πλέον (ας την πούμε) ματιά στο μηχάνημα καθώς η πρώτη ήταν στο αντίστοιχο άρθρο που είχα γράψει για το 20ο τεύχος του Retro Planet. Για πάμε, λοιπόν...

Καταρχάς, έχω την εντύπωση ότι με το τελευταίο firmware δείχνουν να έχουν λυθεί και κάποια προβλήματα με την HDMI έξοδο. Η τελευταία ήταν ιδιαίτερα επιλεκτική στο με ποιες οθόνες θα συνεργαζόταν σωστά, καθώς και στο με ποια καλώδια. Για το θέμα των καλωδίων δεν εντόπισα κανένα θέμα με όσα σύγχρονα HDMI δοκίμασα ενώ είμαι και στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι και σε 3 διαφορετικές τηλεοράσεις - που καμία δεν ήταν ιδιαίτερα καινούρια - το Mini έδειχνε μια χαρά. Εκ πρώτης όψεως λοιπόν, δείχνει να έχει λυθεί αυτό το "θεματάκι" που για κάποιους μπορεί να ήταν εντελώς δευτερεύον αλλά, για κάποιους άλλους (αυτούς προφανώς που δεν είχαν πάνω από μία οθόνη) θα μπορούσε εξ' αρχής να καταστρέψει την όλη εμπειρία...

Σε ό,τι έχει να κάνει με τα προεγκατεστημένα παιχνίδια, η νέα, ενδελεχέστερη επανεξέταση οδηγεί σε ένα κάπως απόλυτο αλλά αναπόφευκτο συμπέρασμα: η επιλογή είναι μάλλον τραγική. Και αυτό γιατί, πολύ απλά, δεν γίνεται σε έναν υπολογιστή για τον οποίο είχαν κυκλοφορήσει περί τους 10.000 τίτλους να μην μπορείς να βρεις 63 (συν την BASIC) πραγματικά αξιόλογους να δώσεις μαζί με το μηχάνημα. Εδώ έχουμε να κάνουμε με μια συλλογή στην οποία υπάρχουν όχι μονάχα μέτρια, αλλά και κάτω του μετρίου παιχνίδια. Και δεν λέμε να πληρώσουν για τα δικαιώματα των παιχνιδιών της Ultimate Play the Game ή κάτι τέτοιο: ας έβαζαν και τίτλους λιγότερο διάσημους και περισσότερο playable. Δυστυχώς κάτι τέτοιο δεν συνέβη, οπότε, σε όποιον αποφασίσει να πορευθεί μονάχα με τα προεγκατεστημένα παιχνίδια εύχομαι ολόψυχα... καλό κουράγιο!

Αυτό το εικονιδιάκι στα δεξιά είναι που κάνει όλη τη διαφορά!

Ας πάμε όμως σε αυτό που σίγουρα ενδιαφέρει περισσότερο και δεν είναι άλλο από τις δυνατότητες που δίνει στο C64 Mini το νέο firmware. Πράγματι, το μικρό μηχανηματάκι είχε από την πρώτη μέρα που εμφανίστηκε στα ράφια των καταστημάτων τη δυνατότητα να τρέχει και άλλο software πέρα από αυτό που είχε ήδη προεγκατεστημένο. Το πρόβλημα ήταν όμως ότι μπορούσε να χρησιμοποιήσει μονάχα ένα αρχείο .D64 (disk image file) με συγκεκριμένη μάλιστα ονομασία, γεγονός που καθιστούσε τουλάχιστον προβληματική την γρήγορη εναλλαγή προγραμμάτων. Επίσης, δεν υπήρχε και η δυνατότητα για εκτέλεση τίτλων που καταλάμβαναν πάνω από μία πλευρά δισκέτας, κάτι που σήμαινε ότι θα έπρεπε να ξεχάσουμε και τα demos ή τα μεγαλύτερα παιχνίδια. ΟΚ, υπάρχει ένα κολπάκι για να ξεπεραστεί αυτό χρησιμοποιώντας κάποιο από τα 4 διαθέσιμα save slots, αλλά δεν είναι πραγματική λύση, μάλλον περισσότερο ως ημίμετρο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί...

Με το νέο firmware λοιπόν, κάποια από τα προαναφερθέντα θέματα λύθηκαν - και μάλιστα με τον ιδανικότερο τρόπο. Πλέον, μπορούμε να κάνουμε κανονικό browsing σε οποιοδήποτε USB stick έχουμε... τιγκάρει με disk images, και να επιλέξουμε να εκτελέσουμε αυτό που επιθυμούμε. Ούτε αλλαγές ονομάτων, ούτε κάποιος ιδιαίτερος περιορισμός στα filenames: θεωρητικά, μπορούμε να τρέξουμε οτιδήποτε είναι σε μορφή .D64, .D81 αλλά και .PRG. Φυσικά, η δυνατότητα αυτή ανοίγει πραγματικά νέους ορίζοντες στο C64 Mini, καθώς, πρακτικά, το μετατρέπει σε έναν πλήρη (αλλά ολίγον τι dummy) 64άρη!

Χρηστικότατος ο file browser

Ένα δάκρυ κυλά στο ρυτιδιασμένο μάγουλο...

Ώρα για παιχνίδι!

Τα παραπάνω θα μπορούσαν να θεωρηθούν ιδανικά και μάλιστα μπορώ να πω ότι πλησιάζουν αρκετά σε αυτό. Το πρόβλημα με τις εφαρμογές/παιχνίδια που ξεπερνούν τη μία πλευρά δισκέτας εξακολουθεί να υφίσταται, αν και η δυνατότητα χρήσης αρχείων τύπου .D81 θα μπορούσε να δώσει τη λύση αν κάποιος έμπαινε στον κόπο να μετατρέψει... τα πάντα σε τέτοιο format. Αυτό όμως έχει συμβεί σε πολύ περιορισμένη έκταση και βασικά σε παιχνίδια: τα νέα demos που καταλαμβάνουν 3 και 4 πλευρές δισκέτας (και τα αντίστοιχα .D64 αρχεία) ένας κάτοχος C64 Mini θα πρέπει να παιδευτεί αρκετά για να τα τρέξει με το κολπάκι με το save slot που ανέφερα προηγουμένως...

Ναι, είναι το...

...Swynth!

Το απόλυτο σύγχρονο παιχνίδι για 64άρη. Κατά την ταπεινή γνώμη του γράφοντος, τουλάχιστον...

Σε ό,τι έχει να κάνει με τη συμβατότητα - γιατί, ας μην κοροϊδευόμαστε, το C64 Mini δεν είναι πραγματικός Commodore 64 - αυτή βρίσκεται σε πολύ υψηλά επίπεδα, αλλά σίγουρα όχι στο 100%. Από τους αρκετούς τίτλους που δοκίμασα 2-3 αρνήθηκαν πεισματικά να τρέξουν, άλλος ένας με "πέταξε" πίσω στην BASIC ενώ μία συλλογή με τραγούδια των ABBA "κρέμασε" χωρίς πάντως να προκαλέσει κάτι αντίστοιχο στο υπόλοιπο software του C64 Mini. Έτσι λοιπόν καταλήγουμε στο ότι έτσι όπως είναι πλέον η κατάσταση με διαθέσιμο το πιο πρόσφατο firmware, το Mini θα επιτρέψει στον ιδιοκτήτη του να χαρεί τη συντριπτική πλειοψηφία των κλασικών αλλά και των νεότερων τίτλων του 64άρη, με εξαίρεση οτιδήποτε καταλάμβανε πάνω από μία πλευρά δισκέτας. Όλα καλά λοιπόν;

Ωπ! Κρέμασε!

Θα έλεγα "ναι" υπό 2 προϋποθέσεις: η πρώτη θα ήταν να επέλθει μια μείωση της τιμής του μηχανήματος στα πιο λογικά πλαίσια των 50-60€ (αντί των 80€ που κοστίζει σήμερα). Η δεύτερη, και μάλλον σημαντικότερη, θα ήταν να αλλάξει το παρεχόμενο χειριστήριο. Δεν υπερβάλλω, και είναι γεγονός πως οποιοσδήποτε είχε συνηθίσει να παίζει με το "περίφημο" (ναι, καλά!) Competition Pro θα την καταβρεί με το joystick του C64 Mini. Εμείς όμως εδώ στην μικρή αυτή γωνίτσα του πλανήτη που λέγεται Ελλάδα είχαμε την τύχη να ανδρωθούμε παικτικά με αυτές τις υπέροχες δημιουργίες του Νίκου Ανερούση, τα Tomahawk και τα Pacman (αλλά και αρκετά ακόμη αξιόλογα ελληνικά χειριστήρια). Πώς μπορείς λοιπόν μετά απ' αυτά να επιστρέψεις σε... τσουτσούνες (!) του τύπου Quickshot και Competition Pro; Γίνεται; Δυστυχώς όχι...

Συνεπώς, καλό το χειριστήριο, αρκεί να μην μεγάλωσες στην Ελλάδα γιατί τότε, πολύ απλά, χρησιμοποιώντας το νιώθεις... κουλός! Αν θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε κάτι άλλο τα νέα πάντως είναι καλά, καθώς σχεδόν τα 2/3 των USB joysticks και joypads λειτουργούν με το C64 Mini, όπως και κάποια - όχι όμως όλα - adaptors USB σε 9pin. Ε, με κάτι από όλα αυτά θα την βρει κανείς την άκρη (ελπίζω). Πάντως με το (και καλά) Competition Pro δουλειά δεν γίνεται...

Α, ναι, και να μην παραλείψω να σημειώσω ότι με τα παλιότερα παιχνίδια που "ζητούσαν" το joystick στο port 1 του 64άρη υπάρχει πρόβλημα: θα πρέπει ή να τα ξεχάσετε ή να βρείτε patchαρισμένες εκδόσεις τους που να "παίζουν" με το port 2 (ευτυχώς, υπάρχουν αρκετές). Το ίδιο - ως πρόβλημα - ισχύει και στα "διπλά" παιχνίδια φυσικά...

Στο ρεζουμέ, λοιπόν: αξίζει ή όχι το C64 Mini τώρα που το νέο firmware διόρθωσε σε μεγάλο βαθμό τα μειονεκτήματα που είχαν εντοπιστεί όταν κυκλοφόρησε; Δύσκολο να πω με βεβαιότητα. Είναι αρκετά χρηστικό, έχει την πλάκα του αλλά κοστίζει και 80€, έχει απαράδεκτο joystick (το ξαναγράφω: για τα γούστα μου) και σίγουρα ΔΕΝ είναι Commodore 64 ούτε και δίνει την ίδια αίσθηση σε μεγάλο βαθμό. Οπότε, με βάση όλα τα παραπάνω, μεγάλα παιδιά είσαστε, η απόφαση είναι δική σας!

Κυκλοφόρησε επιτέλους το firmware που μεταμορφώνει το C64 Mini

Ξέρω, εσύ για άλλο περιμένατε κι εγώ σας (ψιλο)ξενερώνω με το C64 Mini αλλά, τι να κάνουμε; Κάθε πράγμα στην ώρα του. Και τώρα ήταν η ώρα του C64 Mini.

Το γλυκύτατο αυτό retro gadget - πώς αλλιώς να το χαρακτηρίσει κανείς; - ήταν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία για να απολαύσει κανείς μερικές ώρες χαλαρής retro χαλάρωσης και νοσταλγίας στην τηλεόραση του σαλονιού του χωρίς να μπλέκει με hardware 35ετίας. Κομψό, μαζεμένο και "μανιτζέβελο" ήταν ό,τι ακριβώς έπρεπε ίσως να είναι εκτός από δύο "θεματάκια". Το πρώτο ήταν το joystick με το οποίο έρχεται μαζί το μηχάνημα: μια χαρά μπορεί να είναι για τους υπόλοιπους Ευρωπαίους, τους Αμερικάνους και, γενικώς, για τον οποιονδήποτε, αλλά sorry κιόλας, εμείς στο Ελλάντα αλλιώς είχαμε μάθει: Tomahwak, Pacman και πάει λέγοντας. Τι να μας πει τώρα δηλαδή ο κλώνος του Competion Pro, ε;

Πέραν λοιπόν της αγνής και δίκαιας αγανάκτησης για το θέμα του χειριστηρίου, υπήρχε και άλλο ένα "αγκαθάκι" στην όλη ιστορία με το C64 Mini. Και αυτό δεν ήταν άλλο από τη δυνατότητα που έδινε στον κάτοχό του για εκτέλεση οποιοδήποτε προγράμματος πέραν των 64 (63 συν την BASIC, βασικά) που περιλαμβάνονταν στην μνήμη του. Όπως ίσως γνωρίζετε, η μόνη λύση που υπήρχε ήταν να γράψει ο χρήστης το disk image που επιθυμούσε να τρέξει σε ένα USB stick, να του δώσει μία συγκεκριμένη ονομασία και όλα καλά. Αν όμως ήθελε κάποιος όλη τη συλλογή από .D64 αρχεία σε ένα stickάκι τότε ήταν αναγκασμένος κάθε φορά να το συνδέει σε κάποιον υπολογιστή προκειμένου να μετονομάσει το επιθυμητό image στο μοναδικό filename που αναγνώριζε και δεχόταν να φορτώσει το mini! Ωραία και βολική διαδικασία, δεν μπορείτε να πείτε...

Εδώ λοιπόν και καιρό η Retro Games Ltd. (κατασκευάστρια εταιρία του C64 Mini) είχε υποσχεθεί ένα firmware update με έναν "κανονικό" filebrowser ο οποίος θα επέτρεπε να τρέξουμε όποιο image θέλουμε χωρίς να καταφεύγουμε σε μετονομασίες κλπ. Λόγω του μεγάλου χρονικού διαστήματος που μεσολάβησε από την ανακοίνωση-"υπόσχεση" πολλοί είχαν πιστέψει ότι επρόκειτο για... μπαρούφες και ότι η εταιρία θα αρκούταν απλώς στο να συνεχίζει να πουλάει Minis. Ευτυχώς, τους διέψευσε άπαντες!

Εχθές, Δευτέρα 8 Οκτωβρίου κυκλοφόρησε επίσημα και είναι διαθέσιμο για κατέβασμα το πλέον πρόσφατο firmware update για το C64 Mini το οποίο, επιτέλους, μας επιτρέπει να συνδέσουμε ένα stick με όλο μας το software και μέσω του παρεχόμενου browser να τρέξουμε όποιο επιθυμούμε! Ναι, παιχνίδια, demos, τα πάντα πλέον είναι στα χέρια μας! Εκτός...

...εκτός από τα multiside/multidisk demos και games. Ναι, ξεχάστε τα Coma Light 13, Law of the West, G.I. Joe, Edge of Disgrace, Maniac Mansion και πολλά-πολλά άλλα που δεν χωράνε στα 170ΚΒ της μιας πλευράς της δισκέτας: για αυτά η Retro Games Ltd. δεν έδωσε ούτε λύση ούτε καν κάποια υπόσχεση για το μέλλον. Αν και υπάρχει ένα απλό workaround εδώ που τα λέμε: μόλις μας ζητηθεί η επόμενη δισκέτα/πλευρά αποθηκεύουμε το demo/παιχνίδι μας σε ένα από τα 5 διαθέσιμα save slots, και επανεκκινούμε το Mini από αυτό το slot έχοντας πλέον επιλέξει το επόμενο .D64 αρχείο. Όχι και η πλέον ιδανική λύση, αλλά δουλεύει!

Δεν γνωρίζω εάν μελλοντικά θα αντιμετωπιστεί το παραπάνω πρόβλημα ή αυτό του joystick από την Retro Games Ltd., αλλά το γεγονός είναι ότι ακόμα και έτσι το C64 Mini βρίσκεται σε καλό δρόμο. Σε πολύ καλό δρόμο θα μπορούσε να πει κανείς ώστε να "φάει" τη θέση του 64άρη μας. Τουλάχιστον από το καθιστικό.

Το Mini γίνεται ακόμα καλύτερο - το Classic το ίδιο!

Είναι γεγονός ότι δεν έχω γράψει λίγες φορές για το C64 Mini, και το ίδιο ακριβώς ισχύει και στην περίπτωση του Playstation Classic. Σε γενικές γραμμές, παρά την όποια ασυνέπεια από πλευράς μου του τελευταίου καιρού τα έχω καλύψει πιστεύω επαρκώς τα δύο αυτά nostalgia devices (πρέπει να το κατοχυρώσω αυτό κάποια στιγμή). Και τώρα, καθώς φτάσαμε στο τέλος της χρονιάς, οι δύο αυτές μικροσκοπικές συσκευές δείχνουν ελκυστικότερες από ποτέ!

Ξεκινώντας με το C64 Mini - το οποίο άλλωστε κυκλοφόρησε και νωρίτερα - με την έλευση του firmware 1.2.0 πριν από λίγες ημέρες τα πράγματα έγιναν ακόμη καλύτερα και κάποια ακόμη θεματάκια διορθώθηκαν, καθιστώντας το λιλιπούτειο αντίγραφο του Commodore 64 αγορά-λουκούμι. Οι κυριότερες από τις τελευταίες αλλαγές είναι οι παρακάτω:

- υποστήριξη περισσότερων USB joysticks. Ναι, αν και εσείς όπως και εγώ αλλά και ο κάθε νορμάλ άνθρωπος απλά απεχθάνεστε το τραγικό - a la Competion Pro - joystick που συνοδεύει το Mini, θα χαρείτε να μάθετε πως πλέον μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σχεδόν οποιοδήποτε USB joystick ή joypad προκειμένου να απολαύσετε τα παιχνίδια σας όπως τους αξίζει. Καιρός ήταν!

- εύκολη υποστήριξη παιχνιδιών που χρησιμοποιούσαν το 1ο joystick port. Ναι, υπήρχαν τρόποι, αλλά με το νέο firmware το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να αλλάξετε τα filenames των αγαπημένων σας παιχνιδιών προσθέτοντας την κατάληξη "_J1". Για παράδειγμα στο H.E.R.O. το hero.d64 θα πρέπει να μετονομαστεί σε hero_J1.d64, στο Pitfall II το pitfall2.d64 θα πρέπει να αλλαχθεί σε pitfall2_J1.d64 και πάει λέγοντας. Παιχνιδάκι.

- το Galencia. Τι; Ναι, το Galencia. Χωρίς πολλά-πολλά λόγια. Ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της νέας χιλιετίας (διαβάστε σχετικά στο - υπέροχο - 19ο τεύχος του περιοδικού Retro Planet) πλέον περιλαμβάνεται στο... οπλοστάσιο του C64 Mini. Ένα υπέροχο δώρο για τις γιορτές που αποτελεί τμήμα του νέου firmware!

Το καλύτερο όμως είναι άλλο: η τιμή. Το C64 Mini εμφανίστηκε στα ράφια των καταστημάτων με τιμή 80€, αλλά πλέον, πολύ πιο ώριμο και βελτιωμένο, τιμάται μονάχα 50€. Βρε, μήπως να το ξανασκεφτόσασταν;

Από την άλλη, έχουμε το Playstation Classic: δεν πέρασε ούτε μήνας από την κυκλοφορία του κλώνου του εμβληματικού original Playstation, και πλέον - όπως άλλωστε είχαμε προβλέψει - η κονσολίτσα έχει χακαριστεί ποικιλοτρόπως και ο καθένας μπορεί να την εμπλουτίσει με τα παιχνίδια που επιθυμεί. Τέλεια, έτσι;

Έτσι και ακόμα τελειότερα, καθώς η ριζική πτώση της τιμής του Classic είναι ικανή να πείσει ακόμη και τους πλέον αναποφάσιστους: με λιανική πλέον στα 60€ αντί των 100€ που κόστιζε πριν από 28 ημέρες το Playstation Classic αποτελεί bargain όπως και αν το δει κανείς!

Ανακεφαλαιώνοντας, τα C64 Mini και Playstation Classic με τις τιμές που κυκλοφόρησαν κόστιζαν αθροιστικά 180€. Και, όχι μόνο αυτό, αλλά κουβαλούσαν και μύρια όσα κουσούρια, τα περισσότερα αποτελέσματα βιαστικού σχεδιασμού του software που τα συνόδευε. Πλέον, το 90% αυτών των θεμάτων ανήκει στο παρελθόν, και τα δύο μηχανάκια μπορούν να τρέξουν ό,τι τραβάει η ψυχή του καθενός, συνοδεύονται από χειριστήρια και λειτουργούν τέλεια με τις σύγχρονες τηλεοράσεις και κοστίζουν, και τα 2 μαζί, 110€! Τι, ακόμα εδώ είσαστε; Δεν κάνετε καμιά βολτίτσα από κανένα Πλαίσιο ή Public; Είναι η τελευταία μέρα του χρόνου και σας αξίζει ένα δωράκι, δεν νομίζετε;

Καλή Χρονιά σε όλους. Θα τα ξαναπούμε το 2019!

Τα 9pin joysticks και άλλες απαντήσεις για τον TheC64

Λοιπόν, πριν καταπιαστούμε με τον TheC64 θεωρώ ότι πρέπει να ενημερώσω ότι ένα άλλο, πολύ πιο φιλόδοξο και ακριβότερο project, φαίνεται να οδεύει προς την ολοκλήρωσή του: αναφέρομαι στον ZX Spectrum Next, ο οποίος, σύμφωνα με αναρτήσεις στο Facebook και σε άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήδη έχει φτάσει στα χέρια κάποιων τυχερών. Και, εννοείται ότι πρόκειται για την boxed έκδοση με το πλήρες μηχάνημα με manuals κλπ, και όχι για το σκέτο motherboard που παραδόθηκε το καλοκαίρι του 2018. Έτσι λοιπόν, και σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, είναι θέμα το πολύ ενός μηνός από σήμερα να παραλάβει μέχρι και ο τελευταίος backer τον κουτάτο Next του. Λέτε να είναι αλήθεια; Όπως και να 'χει θα σας κρατάω ενήμερους καθώς και εγώ περιμένω έναν από δαύτους!

Πάμε τώρα στον TheC64. Τον οποίο πλέον εδώ και μερικές μέρες έχω στα χέρια μου και τον ψαχουλεύω, προκειμένου να μπορέσω να απαντήσω σε διάφορα ερωτήματα που μας βασάνιζαν (όσους ενδιαφερόμασταν) τον τελευταίο καιρό...

Αρχίζοντας από τη συσκευασία και την ποιότητα κατασκευής, νομίζω ότι μόνο καλά πράγματα μπορεί να πει κανείς. Το ίδιο το πακέτο, η πληρότητα των περιεχομένων του καθώς και αυτός καθαυτός ο TheC64 δεν δίνουν σε καμία περίπτωση την εντύπωση προχειροδουλειάς ή προσπάθειας περικοπής του κόστους. Το μηχάνημα είναι στιβαρό, το πληκτρολόγιό του έχει πραγματικά καλή αίσθηση και η οποία πλησιάζει μάλιστα αρκετά αυτής ενός πραγματικού 64άρη. Ό,τι θα χρειαστούμε περιλαμβάνεται στη συσκευασία του υπολογιστή, εκτός ίσως από ένα USB stick για να μεταφέρουμε το software της επιλογής μας και τα firmware updates (όταν αυτά κυκλοφορούν).

Αυτά που παρουσιάζει ο TheC64 στις οθόνες μας (οποιαδήποτε σύγχρονη TV ή monitor με HDMI είσοδο) είναι αυτά που θα βλέπαμε και με ένα C64 Mini, εκτός από δύο διαφορές: ο TheC64 εξομοιώνει (διότι περί εξομοίωσης πρόκειται, καθώς κάτω απ' όλα τρέχει τον VICE 2.4 σε Debian Linux) Commodore 64 και VIC-20, σε αντίθεση με το Mini που εξομοίωνε μονάχα τον πρώτο. Η δεύτερη διαφορά είναι ότι ο TheC64 μπορεί να σεταριστεί ώστε να κάνει boot απευθείας στην BASIC 2.0 της Commodore (της Microsoft, για να είμαστε ακριβείς), είτε σε περιβάλλον Commodore 64, είτε σε περιβάλλον VIC-20. Σε αμφότερες τις περιπτώσεις, και ειδικά με τις scanlines ενεργοποιημένες, η αίσθηση που αποκομίζει ο χρήστης είναι η ζητούμενη στο 100%: νιώθεις ότι χρησιμοποιείς κανονικό Commodore 64 ακόμη περισσότερο και απ' ότι το ένιωθες χρησιμοποιώντας Commodore 128(D) σε 64 mode! Βλέπετε, εκείνος συμπεριφερόταν σαν 64άρης, αλλά δεν έδειχνε σαν τέτοιος! Για να τελειώνουμε με το κομμάτι της BASIC, αν θέλετε να πειραματιστείτε με αυτήν, να πληκτρολογήσετε τα listings των παλιών σας PIXEL, να φτιάξετε προγραμματάκια και φυσικά να τα αποθηκεύσετε σε (εικονική) δισκέτα, ο TheC64 θα σας δώσει το απόλυτο που θα μπορούσατε να ζητήσετε και τίποτα λιγότερο.

Στο θέμα της εξομοίωσης τώρα, δηλαδή του τι τρέχει και πώς το τρέχει. Απ' όσα δοκίμασα (μονάχα σε μορφή .PRG και .D64 προς το παρόν) τρέχει τα πάντα, όπως πρέπει, χωρίς glitches, "σπασίματα" ή οτιδήποτε τυχόν θα μπορούσε να μας ενοχλήσει. Τα multidisk παιχνίδια και demos πάνε "αέρα", και συμπεριφέρονται όπως ακριβώς θα περιμέναμε από έναν "κανονικό" Commodore 64. Μάλιστα, με απενεργοποιημένη την λειτουργία turbo loading το μηχάνημα συμπεριφέρεται όπως ο 64άρης με το 1541 χωρίς κάποιο "turbo" cartridge (εκτός φυσικά αν θέλουμε να το εξομοιώσουμε και αυτό). Ήτοι, οι (εικονικές) δισκέτες φορτώνουν τόσο γρήγορα όσο φορτώνει ο loader του εκάστοτε προγράμματος (αν έχει). Κανένα παράπονο λοιπόν και από το κομμάτι της εξομοίωσης, όλα τρέχουν όπως θα θέλαμε, όπως θα περιμέναμε και όπως φτιάχτηκαν για να τρέχουν.

Και ερχόμαστε στο φλέγον θέμα, την καυτή πατάτα που πετούσε ο ένας reviewer στον άλλο τον τελευταίο καιρό: τι γίνεται με τα joysticks; Υπάρχουν εναλλακτικές ή πρέπει σώνει και καλά να χρησιμοποιήσουμε το a la Competition Pro ανοσιούργημα που περιλαμβάνεται στη συσκευασία του μηχανήματος και το οποίο παραπέμπει περισσότερο σε σεξουαλικό βοήθημα παρά σε αξιόλογο χειριστήριο; Εδώ τα νέα είναι και άσχημα, αλλά και καλά. Και εξηγούμαι ευθύς αμέσως...

Λοιπόν, ευθύς εξαρχής, καμία USB λύση που δοκίμασα δεν έπαιζε, πέρα από το RumblePad 2 της Logitech. Θεωρώ ότι και το κλασικό και αγαπημένο "τίμιο" a la Dualshock joypad των 5€ από τα Jumbo που έπαιζε και με το C64 Mini και το οποίο, χωρίς υπερβολή, παίζει παντού, θα παίζει και με τον TheC64, αλλά αυτές τις μέρες έχω δανείσει το ένα δικό μου και έχω χάσει (!) το δεύτερο, οπότε στάθηκε αδύνατο να το δοκιμάσω. Το DB9 to USB adaptor του φίλου μου Δημήτρη (MasterGR) δεν έπαιζε, όπως και το αντίστοιχο της Retronic Design. Επειδή το δεύτερο θεωρείται τα τελευταία χρόνια κάτι σαν "παγκόσμιο standard" την έψαξα λίγο παραπάνω στο website της εταιρίας καθώς και στο (πολύ ενδιαφέρον) forum της TheC64/C64 Mini community και διαπίστωσα ότι ο εν λόγω μετατροπέας χρειαζόταν ένα συγκεκριμένο firmware update προκειμένου να εξομοιώσει τα απλά, μονόκουμπα (ή και δίκουμπα) 9πινα joysticks σε... gamepads (!) που τα "καταλαβαίνει" ο TheC64...

Αφού λοιπόν ολοκλήρωσα και το firmware update σύνδεσα τον αντάπτορα της Retronic Design στον TheC64 μαζί με ένα Tomahawk με συγκίνηση διαπίστωσα ότι μπορούσα να μετακινούμαι πάνω-κάτω και αριστερά-δεξιά στα menus του υπολογιστή, ενώ το fire δεν έκανε κάτι και χρησιμοποιούσα αναγκαστικά το RETURN από το πληκτρολόγιο. Σε αυτό το σημείο λοιπόν, και επειδή δεν θέλω να σας μπερδέψω με όλες τις δυνατές περιπτώσεις που δοκίμασα (boot σε BASIC ή στο Carousel, αριθμός συνδεδεμένων joysticks, τύπος αρχείου παιχνιδιού κλπ.) θα σας πω το εξής το οποίο ισχύει στο απόλυτο: εάν συνδέσετε ένα χειριστήριο στον TheC64, κάνετε boot στο Carousel (το πρόγραμμα δηλαδή που σας επιτρέπει να πλοηγηθείτε στα ενσωματωμένα παιχνίδια) και διαπιστώσετε ότι το χειριστήριο που έχετε κινείται μεταξύ των επιλογών, τότε, 100% αυτό το χειριστήριο θα παίξει και με το παιχνίδι που θα επιλέξετε ΑΠΟ ΑΥΤΑ ΠΟΥ ΕΧΕΙ ΗΔΗ ΕΓΚΑΤΕΣΤΗΜΕΝΑ Ο TheC64. Γιατί τα κεφαλαία και η υπογράμμιση; Διότι, πολύ απλά, το ότι θα παίξετε με το Tomahawk σας το Galencia Mini (προεγκατεστημένο) δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να είστε σίγουροι ότι θα παίξετε και το Galencia από ένα USB stick, παρόλο που πρόκειται ουσιαστικά για το ίδιο παιχνίδι. Το ότι το προεγκατεστημένο Uridium θα λειτουργήσει μια χαρά με το Pacman σας δεν θα πρέπει να σας κάνει σίγουρους ότι το ίδιο παιχνίδι από ένα .D64 αρχείο θα έχει την ίδια καλή σχέση με το χειριστήριό σας. Μπερδευτήκατε; Και εγώ το ίδιο!

Αυτό που - μετά λύπης - διαπίστωσα, είναι ότι δεν υπάρχει ο απόλυτος "χρυσός κανόνας" που θα σας επιτρέψει να απολαύσετε το αγαπημένο σας παιχνίδι με ένα χειριστήριο της επιλογής σας, εάν αυτό δεν είναι προεγκατεστημένο στο Carousel. Από εκεί και πέρα έχει να κάνει με την έκδοση του παιχνιδιού, με το πόσα χειριστήρια (και ποια) έχετε συνδεδεμένα πάνω στον TheC64, από το αν κάνατε boot στην BASIC ή όχι, από το πόσα και ποια cracktros έχει το παιχνίδι σας, μέχρι και από το ποιο fire button ποιανού χειριστηρίου πατήσατε για να το ξεκινήσετε! Μιλάμε για μια μικρή παράνοια, και ειδικά όταν κάθεσαι και τα δοκιμάζεις όλα αυτά, καθώς, εκεί που νομίζεις ότι κατέληξες κάπου, ότι δηλαδή "συμβαίνει αυτό και αυτό όταν κάνω αυτό" ε, κάτι τέτοιο τελικά απλά δεν ισχύει! Το μόνο που, όσες δοκιμές και αν έκανα παραμένει αλάθητο ως τακτική, είναι να κάνετε boot από το Carousel και να επιλέξετε ένα παιχνίδι του Carousel: με τον τρόπο αυτό μπορείτε να παίξετε με το χειριστήριο του TheC64, με ένα δικό σας gamepad, ή με ένα απλό, κλασικό 9πινο χειριστήριο στην περίπτωση που διαθέτετε τον αντάπτορα της Retronic Design και του έχετε κάνει και το απαραίτητο firmware upgrade. Τι, νομίζατε ότι έτσι απλά θα ήταν τα πράγματα; Επίσης, να αναφέρω ότι από όσα παιχνίδια δοκίμασα, ένα μονάχα, το C64anabalt (προσοχή: όχι το συνηθισμένο Canabalt, το πιο σπάνιο C64anabalt) δεν παίζει ούτε με το χειριστήριο του TheC64. ΟΚ, ένα πλήκτρο χρειάζεται όλο κι όλο και παίζει και με το SPACE, αλλά οφείλω να το αναφέρω γιατί μου έκανε εντύπωση...

Εν κατακλείδι, από όσα έχω δει και έχω δοκιμάσει μέχρι σήμερα, νομίζω ότι μπορώ να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι ο TheC64 μπορεί μεν να τρέξει τα πάντα, αλλά στο θέμα του πώς θα παίξετε τα παιχνίδια που θα του βάλετε εσείς (και όχι όσα παρέχονται μέσω του Carousel μαζί με το μηχάνημα) κανείς δεν μπορεί να σας εγγυηθεί ότι θα λειτουργήσουν με το χειριστήριο που εσείς θέλετε - ή και με οποιοδήποτε χειριστήριο, στην περίπτωση του C64anabalt! Και εδώ είναι που έρχεται το κρίσιμο ερώτημα: να το αγοράσει λοιπόν κανείς, ή όχι;

Η απάντηση νομίζω ότι είναι απλή, και έχει να κάνει με τις απαιτήσεις και την χρήση που θα κάνει κάποιος. Το 80% περίπου όσων ασχολούνται στις μέρες μας με τον Commodore 64 μπαίνουν ίσως στον κόπο να δοκιμάσουν τα νέα παιχνίδια και τα νέα demos, αλλά δεν ασχολούνται ούτε με τον προγραμματισμό ούτε με το να "λιώσουν" κάποιο game. Για αυτούς, χωρίς αμφιβολία, ο TheC64 είναι ταμάμ, καθώς συνδυάζει όλα όσα θέλουν να κάνουν με συνδεσιμότητα με σύγχρονες τηλεοράσεις αλλά και retro feeling καθώς είναι σίγουρα κάτι παραπάνω από έναν εξομοιωτή. Ειδικά σε μια τιμή από 120€ και κάτω, το μηχάνημα είναι εξαιρετική αγορά με αυτά που προσφέρει. Επαναλαμβάνω, αν ανήκετε στην παραπάνω κατηγορία, έτσι;

Αν τώρα είστε απαιτητικοί, αν είστε coders, αν θέλετε να ασχοληθείτε με το hardware modding, αν γουστάρετε να βαζω-βγάζετε cartridges ή αν είστε hardcore gamers, δεν θα μπορούσα παρά να σας προτείνω να αποκτήσετε αντί για τον TheC64 έναν κανονικό 64άρη και να διαθέσετε ένα ανοιχτό - και ευμεγέθες - πορτοφόλι: βάλτε τον 64άρη, βάλτε ένα SD2IEC, βάλτε ένα 1541 Ultimate II+ μόλις διαπιστώσετε ότι το SD2IEC δεν τρέχει τα demos, βάλτε ένα T.G.S. ή κάτι ανάλογο για να παίζετε σαν άνθρωποι, ε, βάλτε κι ένα 1084 για να ολοκληρώσετε την εμπειρία και θα έχετε δώσει 500€ για ένα σύνολο που κάποια από τα μέρη του (ο υπολογιστής και η οθόνη, συγκεκριμένα) μπορεί να σας χαλάσουν ανά πάσα στιγμή. Αλλά δεν μπορεί κανείς να τα έχει όλα και εύκολα, έτσι δεν είναι;

Απαραίτητη σημείωση: παραπάνω σας ανέφερα τα θετικά και τα αρνητικά που εντόπισα σχετικά με τον TheC64. Στα θετικά δεν έχω να προσθέσω κάτι, αυτά είναι και δεν πρόκειται να λιγοστέψουν οπότε, αν σας φτάνουν και αν σας ικανοποιούν, τα Public Αθήνας και Θεσσαλονίκης και η Amazon Ιταλίας είναι το επόμενο λογικό βήμα σας προκειμένου να αποκτήσετε τον TheC64. Στα αρνητικά τώρα, αυτά που σας ανέφερα (και ισχύουν) υπάρχει αρκετά σοβαρό ενδεχόμενο να διορθωθούν αργά η γρήγορα. Τουλάχιστον κάποια εξ' αυτών. Βλέπετε, ο TheC64 (και το C64 Mini) όπως σας έγραψα τρέχει τον VICE 2.4 σε Debian Linux. Έχει μέχρι στιγμής κυκλοφορήσει μέχρι και η έκδοση 3.4 του VICE, αλλά δεν επελέγη από την Retro Games Ltd. λόγω της περιορισμένης μνήμης του μηχανήματος (128MB ή 256MB). Αυτό δεν σημαίνει ότι κάποιο μελλοντικό firmware upgrade δεν θα διορθώσει κάποια θέματα ή δεν θα εμπεριέχει κάποια custom, νεότερη έκδοση του emulator. Δεύτερον, πάντοτε υπάρχει το ενδεχόμενο να διορθωθούν κάποια θέματα του αντάπτορα της Retronic Design με κάποια νεότερη έκδοση του δικού του firmware, όπως ήδη έγινε άλλωστε μία φορά. Τρίτον, αν κάποιος παρακολουθήσει τα τεκταινόμενα στην κοινότητα του TheC64/C64 Mini θα διαπιστώσει ότι, ακόμα και μονάχα μέσω software, υπάρχουν τρόποι να προσθέσει κανείς παιχνίδια στο Carousel ή και να αντικαταστήσει κάποια από τα υπάρχοντα, μέχρι τους 150 τίτλους που μπορεί να δεχτεί (αυτό ισχύει μονάχα για το Carousel, το μηχάνημα δεν έχει όριο). Κατά συνέπεια, αν κάποιος μπορεί να εξοπλίσει τον TheC64 με 150 παιχνίδια της επιλογής του και λόγω της ενσωμάτωσής τους στο Carousel λειτουργούν όλοι σωστά με το joystick adaptor (ή κάποια άλλη αντίστοιχη λύση) τότε τα δεδομένα αλλάζουν ριζικά, καθώς αυτό ήταν και το μοναδικό πραγματικά αρνητικό χαρακτηριστικό που μπόρεσα να εντοπίσω στο μηχάνημα...

Σε περίπτωση που εντοπίσω κάτι που διαφοροποιεί τα όσα γνωρίζουμε μέχρι σήμερα, φυσικά και θα το αναφέρω σε μελλοντική ανάρτηση. Αν κάποιος έχει κάποια απορία η οποία δεν έχει λυθεί μέχρι σήμερα μπορώ φυσικά να το ψάξω για να βρούμε την απάντηση. Εδώ είμαστε, το μηχάνημα το έχουμε, οπότε it's up to us!

Ο Commodore 64 ξαναγεννιέται;

Το είχαμε στην άκρη του μυαλού μας ότι κάποια στιγμή θα συνέβαινε. Ή, για να είμαι πιο ακριβής, ότι εφόσον οι πωλήσεις του C64 Mini της Retro Games Ltd. ήταν ικανοποιητικές, η εταιρία μάλλον θα προχωρούσε σε αυτό που εδώ και καιρό είχε ανακοινώσει, ήτοι στη δημιουργία και κυκλοφορία ενός σύγχρονου κλώνου του ιστορικού Commodore 64, με πραγματικό, λειτουργικό πληκτρολόγιο.

Για σκεφτείτε το: με τις τιμές των μεταχειρισμένων μηχανημάτων να είναι πλέον αρκετά "αλμυρές", με τους Commodore 64 να χρειάζονται πάση θυσία νέο, custom made τροφοδοτικό προκειμένου να μην μας αφήσουν χρόνους, με απαραίτητη τη χρήση ενός καλού καλωδίου video και τουλάχιστον μιας συσκευής τύπου SD2IEC στη χειρότερη, το όλο "κουστουμάκι" για κάποιον που θα ήθελε να ασχοληθεί με τον πλέον πετυχημένο εμπορικά home computer όλων των εποχών ξεκινάει από τα 150€. Και μιλάμε για έναν υπολογιστή 30-35 χρόνων, με ό,τι αυτό συνεπάγεται στις πιθανότητες να δουλεύει χωρίς προβλήματα...

Με τα παραπάνω κατά νου, οποιοσδήποτε μπορεί να κατανοήσει γιατί η κυκλοφορία ενός ολοκαίνουριου 64άρη σε λογική τιμή, ακόμα και αν αυτός βασίζεται σε εξομοίωση, ακούγεται ελκυστική ως προοπτική. Ειδικά αν στο πακέτο περιλαμβάνονται και μερικές δεκάδες παιχνίδια και αν έχουμε τη δυνατότητα να τρέξουμε και όποιο άλλο software επιθυμούμε, όπως τελικά συνέβη και με το C64 Mini.

Ε, λοιπόν, fingers crossed, αλλά, απ' ότι δείχνουν τα πράγματα, η Retro Games Ltd. μάλλον το έκανε το θαύμα της! Το νέο της computer, που θα ονομάζεται απλά "THEC64" είναι ένας full sized κλώνος του Commodore 64, με κανονικό, λειτουργικό πληκτρολόγιο, 4 θύρες USB και έξοδο HDMI. Και όχι μονάχα αυτά, όμως. Ο νέος υπολογιστής, που αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους, θα διαθέτει επίσης:

- συμβατότητα με VIC-20. Ναι, γιατί να μην έχετε τη δυνατότητα να χαρείτε, χωρίς ούτε ένα ευρώ παραπάνω, και το καλούδια του προγόνου του 64άρη;

- joystick τύπου Competition Pro με μικροδιακόπτες στη συσκευασία του υπολογιστή. Σίγουρα όχι η καλύτερη λύση - ειδικά για εμάς τους Έλληνες που είμαστε καλομαθημένοι με τα arcade controllers μας - αλλά δίνεται δωρεάν και μας παρέχει τη δυνατότητα να παίξουμε τα παιχνίδια μας. Έστω και με μια δόση... κουλαμάρας!

- εκκίνηση του υπολογιστή σε C64 BASIC, VIC-20 BASIC ή στο Games Carousel όπου μπορούμε να διαλέξουμε κάποιο από τα ενσωματωμένα παιχνίδια.

- δυνατότητα φόρτωσης και αποθήκευσης disk images για Commodore 64 και VIC-20 με υποστήριξη multidisk games για πρώτη φορά. Ετοιμαστείτε να χαρείτε τα demos που τόσα χρόνια ζαχαρώνατε!

Όλα τα παραπάνω έρχονται στην (προτεινόμενη) λιανική τιμή των 120€ η οποία, κατά την ταπεινή μου άποψη, είναι λογικότατη λαμβάνοντας υπόψη τις ευκολίες και την πληρότητα του πακέτου και του παρεχόμενου μηχανήματος. Αν όλα πάνε καλά και η Retro Games Ltd. καταφέρει να πραγματοποιήσει τα όσα υπόσχεται στον χρόνο που τα υπόσχεται, δηλώνω υποψήφιος πελάτης! Ε, ναι, εδώ αγόρασα τα C64 Mini με 80€ (τότε), τα 120€ για τον πλήρη THEC64 δείχνουν ελάχιστα συγκριτικά...

Ελπίζοντας να υλοποιηθούν τα όσα μας έταξε η Retro Games Ltd., σας αφήνω με το πολύ ωραίο teaser video που ετοίμασαν οι άνθρωποι της εταιρίας:

Unboxing the C64 Mini

Χάρη στην έγκυρη και έγκαιρη εκ των έσω πληροφόρηση του φίλου μου Γιώργου μπόρεσα και πήρα στα χέρια μου ένα από τα ελάχιστα κομμάτια C64 Mini που έφερε το Πλαίσιο για την ελληνική αγορά. Θα μπορούσα μάλιστα να το πάρω από τις 27/3 αλλά έτσι κι αλλιώς δεν διεκδικούσα κάποια παγκόσμια πρωτιά or something καθώς η εκτενής παρουσίαση του μηχανήματος θα γίνει (λογικά) μέσα από τις σελίδες του Retro Planet.

Θα πρέπει να τονίσω ότι θεωρώ την όλη μόδα του unboxing μια βλακεία και μισή: όχι για κανέναν άλλο λόγο - ίσα-ίσα, θυμάμαι ξεπακετάρισμα συσκευών πριν από 20-30 χρόνια να αποτελεί μια ικανοποιητικότατη και χορταστικότατη διαδικασία -, αλλά, να, στην εποχή μας που οι συσκευές δεν περιλαμβάνουν στην συσκευασία τους ούτε καν τα απολύτως απαραίτητα τι σκατά unboxing να κάνεις; Τι νόημα έχει το ξεπακετάρισμα ενός ολοκαίνουριου iPhone η συσκευασία του οποίου περιλαμβάνει λιγότερα πράγματα απ' ότι αυτή (ας πούμε) ενός πάμφθηνου στην εποχή του Jupiter Ace;

Όπως όμως αναφέρω και στο video, θα κάνω μια εξαίρεση και θα παρουσιάσω μέσω της διαδικασίας του unboxing τα C64 Mini και ZX Spectrum Next - όταν μας έρθει με το καλό ο τελευταίος. Όχι τίποτα άλλο, αλλά μου δίνουν την εντύπωση ότι αξίζει να ασχοληθούμε λίγο περισσότερο με αυτά τα δύο μηχανήματα - ειδικά με τον Next - οπότε το unboxing είναι ένα καλό ξεκίνημα. Δείτε λοιπόν το βιντεάκι και τα υπόλοιπα εν καιρώ θα τα διαβάσετε στο Retro Planet...

Hack your TheC64!

Όπως σας είχα γράψει στην προηγούμενη ανάρτησή μου σχετικά με τον TheC64, το μηχάνημα (και το TheC64 Mini, μαζί του) διαθέτει μια εξαιρετική online community πίσω του, που έχει δώσει και συνεχίζει να δίνει λύσεις που κάνουν αυτά τα δύο μηχανήματα από καλά, καλύτερα στην προσπάθεια να γίνουν όσο πιο... Commodore 64 μπορούν, προσαρμοσμένα φυσικά στα δεδομένα της εποχής μας.

Ένα θέμα που απασχολούσε πολλούς οι οποίοι δεν ήθελαν να μπλέκουν με την BASIC ή με disk images, .PRG αρχεία κλπ. ήταν το αν και πώς θα ήταν δυνατό να προστεθούν παιχνίδια στο Carousel, δηλαδή στο default interface του The C64 έτσι ώστε να μπορεί ο καθένας με ένα απλό πάτημα του fire button του joystick να έχει πρόσβαση και στα πραγματικά all time classics, και όχι στις... φλόμπες (γκουχ-γκουχ!) που επέλεξαν για λογαριασμό μας οι άνθρωποι της Retro Games Ltd.

Λοιπόν, θα χαρείτε να μάθετε ότι υπάρχουν ήδη έτοιμες λύσεις και πακέτα παιχνιδιών, κάποιες μόνιμες (ήτοι: μένουν στην μνήμη του TheC64 ακόμη και αφού σβήσουμε τον υπολογιστή) και κάποιες, ας τις χαρακτηρίσουμε "προσωρινές". Θα σας παρουσιάσω λοιπόν σήμερα ένα πακέτο με 157 τίτλους που είμαι βέβαιος ότι θα χορτάσουν τις gaming ορέξεις σας για αρκετό καιρό...

Καταρχάς, θα πρέπει να σας πω - και να σας τονίσω - ότι το συγκεκριμένο πακέτο με τα παιχνίδια δεν το έχω φτιάξει εγώ, και κατά συνέπεια δεν διεκδικώ την πατρότητα, τα δικαιώματα ή την... δόξα! Απλά, επειδή απ' όσο διαπίστωσα πρόκειται για μία πολύ αξιόλογη συλλογή η οποία έχει χαθεί μέσα σε ένα πλήθος από topics, posts και links και δεν γνωρίζω ούτε καν ποιος την δημιούργησε, την ανέβασα και εγώ στο Dropbox μου (link θα βρείτε παρακάτω) για να μη χαθεί γιατί θα είναι πραγματικά κρίμα.

Ας αρχίσουμε λοιπόν με τα παιχνίδια: αφού "εξοπλίσετε" τον TheC64 σας (ή και το C64 Mini - δουλεύει και σ' αυτό) με την εν λόγω συλλογή, θα έχετε μέσω του Carousel πρόσβαση στα παρακάτω (και, όπως θα δείτε, έχουμε να κάνουμε αφενός με παιχνιδάρες και αφετέρου και με τίτλους που δεν είναι μονάχα single file):

Alleykat
Amc
Anarchy
Antiriad
Arkanoid
Avenger
Aztec Challenge
Bangkok Knights
Barbarian
Battle Valley
Bc's Quest For Tires
Beach Head Ii
Beach Head
Bear Bovver
Beyondf The Forbidden Forest
Bombjack
Boulder Dash
Bounces
Bounder
Bruce Lee 2
Bruce Lee
Bubble Bobble
Buggy Boy
Cauldron 2
Cauldron
Chase H.Q.
Chips Challenge
Championship Wrestling
Combat School
Comic Bakery
Commando
Confuzion
Cosmic Causeway
Cyberdyne Warrior
Cybernoid Ii
Defender Of The Crown
Deflektor
Delta
Destroyer
Dragon's Lair 2
Dragon's Lair
Dropzone
Enigma Force
Entombed
Epyx California Games
Epyx Summer Games Ii
Epyx Winter Games
Epyx World Games
Everyone's A Wally
Fairlight
Firelord
Forbidden Forest
Frankie Goes To Hollywood
Fruit Machine Simulator
Galencia Mini
Gateway To Apshai
Ghostbusters
Ghosts N' Goblins
Giana Sisters
Green Beret
Gribbly's Day Out
Gridrunner C64
Gridrunner Vic20
Grog's Revenge
Gyruss
Hacker Ii
Head Over Heels
Heartland
Herobotix
H.E.R.O.
Highway Encounter
Hover Bovver
Hypersports '84
Ik+
Impossible Mission Ii
Impossible Mission
Io
Iridis Alpha
Jar's Revenge
Jumpman Junior
Jumpman
Karateka
Katakis
Kung-fu Master
Lode Runner
Maniac Mansion
Mega Apocalypse
Microprose Soccer
Mission A.D.
Montezuma's Revenge
Monty Mole
Monty On The Run
Morpheus
Mutants
Nebulus
Netherworld
Nodes Of Yesod
One On One
Paradroid
Park Patrol
Pitfall 2
Pitfall
Pitstop Ii
Planet Of Death
Platoon
Popeye
Project Firestart
Prince Of Persia
Psychedelia
Psycho Pigs
Rainbow Islands
Rambo The First Blood Part Ii
Ranarama
Rebounder
Rick Dangerous
River Raid
Robin Of The Wood
R-type
Salamander
Sanxion
Shadowfire
Silicon Warrior
Skate Crazy
Speedball 2
Spindizzy
Spy Vs Spy2
Spy Vs Spy3
Spy Vs Spy
Staff Of Karnath
Steel
Street Sports Baseball
Street Sports Basketball
Super Cycle
Super Pipeline
Sword Of Fargoal
Temple Of Apshai Trilogy
Tetris
The Arc Of Yesod
The Last Ninja 2
The Last Ninja 3
The Last Ninja
The Sentinel
Thing Bounces Back
Thing On A Spring
Track & Field
Trailblazer
Turrican 2
Turrican
Uridium
Way Of The Exploding Fist
West Bank
Who Dares Wins Ii
Wizball
Yie Ar Kung-fu
Zak Mckraken
Zynaps

Δεν σας χαλάνε, έτσι;

Εννοείται ότι, μετά το φόρτωμα της παραπάνω συλλογής, στο Carousel θα έχετε πρόσβαση σε όλους αυτούς τους τίτλους, με περιγραφή, screenshots, εξώφυλλα και, φυσικά, συμβατότητα (πλην λίγων εξαιρέσεων) με κανονικά, 9pin χειριστήρια χρησιμοποιώντας τον αντάπτορα της Retronic Design. Καλό δεν ακούγεται;

Λοιπόν, η εγκατάσταση του πακέτου με τα παιχνίδια είναι πολύ απλή. Ακολουθείστε απλά τα παρακάτω βήματα:

- 1. Κατεβάστε αυτό το αρχείο και αποσυμπιέστε το στο root directory ενός USB stick φορμαρισμένου σε FAT32 που έχετε δοκιμάσει ότι δουλεύει με τον TheC64.

- 2. Τοποθετήστε το USB stick που μόλις φτιάξατε στον TheC64, ανάψτε τον στο Carousel και πηγαίνετε στο κλειδί (επιλογές) στο κάτω μέρος της οθόνης. Πατήστε το και στη νέα οθόνη διαλέξτε "System Information". Ο υπολογιστής θα σας ενημερώσει ότι εντόπισε νέο firmware. Επιλέξτε "Apply" και πατήστε το fire button ή το RETURN. Ο TheC64 θα κάνει επανεκκίνηση στο Carousel ενημερωμένο με όλους τους τίτλους που παρέθεσα παραπάνω και με μία νέα background μουσική!

- 3. Παίξτε όσο αντέχετε!

Η συγκεκριμένη "επέμβαση" όπως σας έγραψα και στην αρχή είναι προσωρινή. Συνεπώς, αν σβήσετε τον TheC64 την επόμενη φορά που θα τον ανάψετε θα επανέλθετε στο αρχικό (official) Carousel. Όποτε το θελήσετε εκτελέστε εκ νέου το βήμα 2 ώστε να ενεργοποιήσετε το hackαρισμένο Carousel με τα 157 παιχνίδια. Εύκολο, βολικό, γρήγορο και αποτελεσματικό!

Ενημέρωση: όπως ίσως θα διαβάσατε σε προηγούμενη ανάρτηση, με το σωστό firmware update του adapter της Retronic Design δεν χρειάζεται να παίζετε παιχνίδια μέσω του Carousel για να λειτουργήσει σωστά το 9pin joystick.

TheC64 + 9pin joysticks: SOLVED!

Mea culpa.

Ορίστε, το είπα! Γιατί, ναι μεν είχα κάθε καλή πρόθεση καθώς έκανα τις δοκιμές μου για να γράψω την ανάρτηση με τις πρώτες μου εντυπώσεις από το "ψάξιμο" του TheC64, αλλά έκανα ένα (όντως) μικρό λαθάκι, το οποίο δημιούργησε λάθος εντυπώσεις και έχει τελικά μεγάλη σημασία.

Σε τι αναφέρομαι; Μα φυσικά στον υπέροχο USB joystick adapter της Retronic Design, τον δημοφιλέστερο ανά τον κόσμο τρόπο για να συνδέει κάποιος 9πινα joysticks σε σύγχρονα μηχανήματα οποιουδήποτε τύπου που φέρουν θύρες USB.

Σας είχα γράψει λοιπόν ότι το συγκεκριμένο ανταπτοράκι χρειαζόταν ένα firmware update προκειμένου να "δει" σωστά τα 9pin joysticks ο TheC64 και το C64 Mini, το οποίο και έκανα. Σωστά όλα τα παραπάνω, μονάχα που μου ξέφυγε μία μικρή λεπτομέρεια: βλέπετε, υπάρχει αρχείο για firmware update του εν λόγω USB adapter για 9πινα, μονόκουμπα ή δίκουμπα χειριστήρια, αλλά υπάρχει και άλλο αρχείο, για τα ίδια ακριβώς χειριστήρια, που προορίζεται ειδικά για τα προϊόντα της Retro Games Ltd., ήτοι τους TheC64 και C64 Mini. Εγώ είχα κάνει firmware upgrade με το πρώτο αρχείο, και αυτό είχε σαν αποτέλεσμα κάποιες φορές να λειτουργεί σωστά το joystick και κάποιες όχι. Με το που το πήρα χαμπάρι έκανα την ενημέρωση με το σωστό αρχείο και, μαντέψτε: τώρα τα 9πινα joysticks λειτουργούν κανονικά, ακόμα και αν έχουμε σετάρει το μηχάνημα να κάνει boot από την BASIC, σαν κανονικός Commodore 64 ή VIC-20!

Φυσικά, γίνεται κατανοητό ότι το παραπάνω γεγονός δίνει... φτερά στον TheC64, καθώς πλέον μεταμορφώνεται σε ένα μηχάνημα που δείχνει σαν Commodore 64, συμπεριφέρεται σαν Commodore 64 και παίζει και με τα joysticks του Commodore 64! "Άρα, είναι Commodore 64;" θα μπορούσε να ρωτήσει κάποιος. Η απάντηση είναι θεωρώ διαφορετική για τον καθένα, και έχει να κάνει με την οπτική γωνία από την οποία βλέπει τα πράγματα ο καθείς. Προσωπικά θα πω ότι αποτελεί ένα εξαιρετικό και λειτουργικότατο υποκατάστατο του δημοφιλέστατου home computer του παρελθόντος, το οποίο πωλείται σε μία πολύ καλή τιμή. Και, όχι μονάχα αυτό: το να υπάρχει αυτό το μηχάνημα κάπου στον χώρο σου, σου δίνει την αίσθηση και τη ζεστασιά της ύπαρξης ενός πραγματικού 64άρη, και, πιστέψτε με, πάντοτε μπαίνεις στον πειρασμό περνώντας δίπλα του να πατήσεις μερικά πλήκτρα στο πληκτρολόγιο! Αυτό δεν συμβαίνει ούτε με τα PCs, ούτε με τα Macs αλλά ούτε και με τους εξομοιωτές, έτσι δεν είναι; Βρε, λες τελικά να είναι Commodore 64;

Α, και κάτι εξόχως σημαντικό πριν σας αφήσω: κατεβάστε από εδώ το tool για το flashάρισμα του USB adapter, μαζί με το σωστό αρχείο που θα πρέπει να flashάρετε. Για να μην την πάθετε όπως εγώ!

Ενημέρωση: πάλι ξέχασα κάτι, συνήθεια μου γίνεται και είναι ανησυχητικό. Λοιπόν, αυτό που παρέλειψα να αναφέρω είναι ότι ο adapter της Retronic Design με το παραπάνω firmware update "βλέπει" και το 2ο fire button εάν διαθέτει τέτοιο το χειριστήριό σας, και το οποίο έχει την εξόχως χρήσιμη (στον TheC64) λειτουργία "menu". Κατά συνέπεια, τα παλαιότερα Tomahawk, Pacman. Djoy, Multijoy κλπ. δεν θα είναι τόσο χρηστικά όσο ένα C.M.S. ή ένα από τα ολοκαίνουρια T.G.S. ή Space Alpha. Έχετέ το κι αυτό υπόψη σας, παίζει το ρόλο του...

The Amiga 500; Είναι δυνατόν;

Όσοι διαβάζουν τακτικά το blog μου σίγουρα έχουν διαβάσει για τον The C64 και για το C64 Mini, τα προϊόντα της Retro Games Ltd. που φιλοδοξούν να ξαναφέρουν στα γραφεία και στα σαλόνια μας γνώριμα υπολογιστικά σχήματα του παρελθόντος.

Προσωπικά - και προφανώς δεν ντράπηκα να το γράψω - ο The C64 με ενθουσίασε. Έπαιζε τα πάντα, είχε λογικότατη τιμή, BASIC, λειτουργικό πληκτρολόγιο, normal & turbo loading, σύγχρονα ports για επικοινωνία με τον έξω κόσμο (HDMI και USB) και, κυρίως, ένα σχήμα λατρεμένο από τα 80s, αυτό του "φραντζόλα" Commodore 64. Και όλα αυτά σε τιμή μικρότερη από ένα 1541 Ultimate, ήτοι μιλάμε για το απόλυτο "πακέτο" για το 95% των χρήσεων που μπορεί να έχει ένας 64άρης.

Με όλα τα παραπάνω ως δεδομένα ήταν επόμενο να αναφωνήσω "shut up and take my money!" όταν πληροφορήθηκα για το νέο προϊόν της Retro Games Ltd, αυτό εδώ:

 

 

Εννοείται πως όταν με το καλό το παραλάβω θα ενημερώσω με ανάρτηση συνοδευόμενη από πλούσιο φωτογραφικό υλικό. Και, αν κάποιος ρωτήσει "τι είναι ακριβώς αυτό το μηχάνημα;", η εύκολη απάντηση είναι "ένας The C64 με εμφάνιση VIC-20, τίποτα περισσότερο". Άλλωστε και ο The C64 διέθετε και VIC-20 mode λειτουργίας, οπότε δεν μιλάμε για κάτι πραγματικά καινούριο. Στην ουσία ναι, αυτό που σκέφτεστε συμβαίνει, αγόρασα 2η φορά το ίδιο μηχάνημα! Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που κάνω κάτι τέτοιο - μάλλον συνηθισμένο είναι εκεί έξω -, οπότε, περί ορέξεως...

Το θέμα όμως της τρέχουσας ανάρτησης είναι άλλο. Βλέπετε, η Retro Games Ltd. ανακοίνωσε εμμέσως πλην σαφώς ότι μέσα στην επόμενη χρονιά (2021) θα κυκλοφορήσει... wait for it... την Amiga 500! Τι, δεν το πιστεύετε; Δείτε και μόνοι σας:

 

"Πφφφ, εξομοίωση" μπορεί να πει κάποιος. Ναι, αλλά αν μιλάμε για μηχάνημα με φυσικό μέγεθος, λειτουργικό πληκτρολόγιο και (προφανώς) τρόπο για loading από σύγχρονο, mass storage device των .adf images, τότε, για μένα τουλάχιστον, απλά θα τα σπάει!

Δεν θα κάτσω τώρα να αραδιάσω επιχειρήματα για την παραπάνω άποψη - έχουμε άλλωστε όλο τον καιρό μέχρι να κυκλοφορήσει (αν κυκλοφορήσει, εννοείται) το μηχάνημα, και στον χώρο της πάλαι ποτέ "Μεγάλης Κυρίας" του home computing το μόνο δεδομένο είναι ότι τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται ως δεδομένο αν δεν το δούμε με τα μάτια μας και δεν το ακουμπήσουμε με τα χέρια μας! Μέχρι τότε πάντως σε κάποιους είναι σίγουρο ότι μας άνοιξε για τα καλά η όρεξη...

Ο C64 είναι εδώ! - μέρος 5ο και φαρμακερό!

Εντάξει, δεν υπάρχει λόγος να το κρύψω: από τη στιγμή που πρωτοείδα video για τον TheC64 κάτι μου έκανε κλικ: στο μυαλό μου σχηματίστηκε η εικόνα του να πηγαίνω ας πούμε στο Πλαίσιο, να αγοράζω έναν ολοκαίνουριο C64 (με HDMI, USB και τα ρέστα, με τα δεδομένα του 2020, δηλαδή), και να κάθομαι να τον ξεπακετάρω στο αυτοκίνητο, στη διαδρομή της επιστροφής στο σπίτι. Να τον περιεργάζομαι, να δοκιμάζω το πληκτρολόγιο, να οσφρίζομαι την "καινουργίλα" σε ένα 8μπιτο μηχανάκι (κι ας είναι emulated).

Τα videos που είδα από εκεί και πέρα, με τις διάφορες παρουσιάσεις/δοκιμές του μηχανήματος, με έκαναν να το ποθώ ακόμα περισσότερο, καθώς φάνηκε ότι οι άνθρωποι που βρίσκονταν πίσω από τη δημιουργία του κάθε άλλο παρά "αρπαχτή" ήθελαν να κάνουν: το αντίθετο, ήθελαν να δώσουν στους δυνητικούς πελάτες τους την ιδανικότερη δυνατή λύση μεταξύ emulation και real thing σε τιμή προσιτή στον καθένα. Το video από το κανάλι 8-bit show and tell δείχνει ότι, απλά, τα κατάφεραν.

"Ξεζουμίζοντας" λοιπόν το παραπάνω βιντεάκι είχα την αίσθηση ότι μου λύθηκαν όλες οι απορίες για τον TheC64. Κι όμως, όχι: ο δημιουργός του μάζεψε τις ερωτήσεις/απορίες που του στάλθηκαν και έφτιαξε ένα ακόμα video, το οποίο απαντά σε κάθε λογική ή "κουφή" σκέψη αναφορικά με τον νέο υπολογιστή. Απολαύστε το παρακάτω:

Δεν τελειώσαμε, όμως: η ομάδα Megastyle ανακοίνωσε ότι ετοιμάζει αναλυτικό guide και software για να προσθέτουμε όποιο πρόγραμμα επιθυμούμε στο carousel (την οθόνη με τα παιχνίδια, δηλαδή) των TheC64 και C64 Mini. Έτσι, αν επιθυμείτε ένα carousel με την δική σας συλλογή από αγαπημένα παιχνίδια του 64άρη, σε λίγες μέρες θα μπορείτε να το κάνετε και αυτό. Άντε, να δούμε πότε θα μπορέσουμε να το αγοράσουμε το μηχάνημα και στα μέρη μας, δεν κρατιέμαι λέμε! (Πηγή: Vintage is the New Old).

Ο C64 είναι εδώ! (χμμμ, όχι ακριβώς)

Ίσως κάποιοι από εσάς να θυμάστε ότι αυτές τις ημέρες επρόκειτο να κυκλοφορήσει παγκοσμίως ο TheC64, ο full sized διάδοχος του C64 Mini που σας είχα παρουσιάσει στο παρελθόν. Λοιπόν, το μηχάνημα είναι έτοιμο, και μπορείτε να το αποκτήσετε. Ή, μάλλον, όχι. Ή, και ναι, και όχι. Ή, ίσως...

Εντάξει, ας αφήσω τις βλακειούλες και ας γράψω τα πράγματα όπως πραγματικά είναι. Λοιπόν, τον TheC64 ΔΕΝ μπορείτε προς το παρόν να πάτε σε ένα μαγαζί και να τον αγοράσετε όπως μας είχαν υποσχεθεί, έναντι 119,99€. Θα πρέπει, δυστυχώς, να περιμένετε περίπου ένα μήνα για να κάνετε κάτι τέτοιο. Από την άλλη ναι, το μηχάνημα είναι έτοιμο και κάποιοι τυχεροί το έχουν ήδη στα χέρια τους!

Βλέπετε, καθώς η όλη ιστορία με τον TheC64 ξεκίνησε ως Kickstarter campaign, όσοι στήριξαν εξαρχής το μηχάνημα με τον οβολό τους, θα είναι και οι πρώτοι που θα το πάρουν στα χέρια τους, κάτι το οποίο φυσικά είναι και το πλέον δίκαιο. Έτσι, ναι μεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή που διαβάζετε αυτό το εξαιρετικό και άκρως ενδιαφέρον blog (σλουρπ, σλουρπ) κάποιες χιλιάδες μηχανήματα έτοιμα, αλλά αυτά είναι ήδη στον δρόμο για τους - ήδη γνωστούς - ιδιοκτήτες τους. Εσείς και εγώ θα πρέπει να κάνουμε λίγη υπομονή για το διάστημα μετά τις γιορτές...

Επειδή όμως ένας - έστω και emulated - ολοκαίνουριος Commodore 64 με λειτουργικότατο, πλήρους μεγέθους πληκτρολόγιο και τη δυνατότητα να μετατρέπεται όποια στιγμή το θελήσουμε σε VIC-20 (!) σίγουρα έχει το ενδιαφέρον του, μπορείτε να πάρετε μία πρώτη δόση από τον TheC64 από το παρακάτω σύντομο video review (courtesy of the Retro Shed):

Remains demo από Booze Design

Fjälldata 2020: demoparty που έλαβε χώρα το προηγούμενο ΠΣΚ στο παγωμένο Jamtland της Σουηδίας. Booze Design: ένα demogroup που τα τελευταία χρόνια αποτελεί την αιχμή του δόρατος στις demo παραγωγές για τον Commodore 64. Remains: ένα μαγευτικό demo από τους Booze Design που παρουσιάστηκε στην Fjälldata 2020 και πρώτευσε με διαφορά στον διαγωνισμό για demos για τον αειθαλή 64άρη.

Το Remains είναι ένα άψογο αισθητικά demo που προκαλεί ζεστά συναισθήματα σε όποιον το παρακολουθήσει, καθώς, σε μεγάλο μέρος έχει ως αντικείμενο την χλωρίδα και την πανίδα των Σκανδιναβικών χωρών. Τα χιονισμένα όρη εναλλάσσονται μαεστρικά με το βόρειο σέλας, ενώ από την οθόνη του Commodore 64 παρελαύνουν λύκοι, κουκουβάγιες, ελάφια που πλαισιώνονται από μαγευτικά text/zoomscrollers και ζεστά SID tunes.

Τα παραπάνω σιγά-σιγά δίνουν τη θέση τους σε μια περισσότερο πεσιμιστική διάθεση και σε διάφορα οικολογικά μηνύματα των δημιουργών του demo, που θέλουν να επιστήσουν την προσοχή του θεατή στον πλανήτη μας που καθημερινά μολύνεται και καταστρέφεται. Φυσικά, όλα αυτά εν μέσω εντυπωσιακών εφέ και υπέροχων γραφικών (είναι εύλογο να αναρωτηθεί κανείς από πότε μία παλέτα 16 χρωμάτων επαρκεί για την όμορφη απεικόνιση τοπίων, έτσι;).

Όλα όσα σας περιέγραψα παραπάνω χωρούν σε μία και μόνο πλευρά ταπεινής δισκέτας του Commodore 64. την οποία και μπορείτε να κατεβάσετε από εδώ ώστε να την απολαύσετε στον 64άρη σας, στο Ultimate 64, στον TheC64, στο C64 Mini, στον Commodore 128(D) σας, σε έναν εξομοιωτή ή όπου αλλού επιθυμείτε, τέλος πάντων!

Αλλά ναι, επειδή οι επιλογές που σας απαρίθμησα είναι λιγοστές (!) και πού να τρέχει κανείς Σαββατιάτικα, ΟΚ, μπορείτε να βολευτείτε και με το βίντεο που ακολουθεί...

The Elder Scrollers

Είναι πραγματικά ώρες-ώρες που βλέπεις κάποια πράγματα και συνειδητοποιείς ότι ορισμένοι άνθρωποι είναι πολύ καλοί σε αυτό που κάνουν. Και όχι μονάχα αυτό, αλλά ξέρουν και το αντικείμενό τους καλύτερα από την ίδια τους την παλάμη. Εγώ τουλάχιστον αυτό κατάλαβα παρακολουθώντας την τελευταία παραγωγή του group Booze Design για τον Commodore 64, που φέρει τον εξαιρετικά εύστοχο τίτλο "The Elder Scrollers".

Είναι γεγονός ότι σε 2 χρόνια ο 64άρης θα σβήσει τα 40ά του κεράκια (ποιος το φανταζόταν, άραγε, ότι τόσα χρόνια μετά την κυκλοφορία του θα είναι ακόμα στον αφρό;), πράγμα που σημαίνει ότι υπήρξε - και με το παραπάνω - ο καιρός ώστε να τον μάθουν απέξω κι ανακατωτά οι προγραμματιστές και να ξεζουμίσουν μέχρι και το τελευταίο byte, μέχρι και τον τελευταίο κύκλο της CPU οι sceners. Γι' αυτό και την τελευταία δεκαετία είμαστε μάρτυρες παραγωγών που μας αφήνουν με το στόμα ανοιχτό να αναρωτιόμαστε "πώς στο καλό το έκαναν αυτό; Είναι δυνατόν;". Ε, ναι, προφανώς είναι.

Το The Elder Scrollers παρουσιάστηκε το καλοκαίρι που μας πέρασε στην Gubbdata όπου και μάλλον δικαίως κατέκτησε την πρώτη θέση ανάμεσα στα demos για τον Commodore 64. Όπως και όλα τα κορυφαία demos ανεξαρτήτως πλατφόρμας, συνδυάζει εντυπωσιακά εφέ με άρτια αισθητική, δημιουργώντας ένα ολιγόλεπτο μεν αλλά εντυπωσιακό από κάθε άποψη δε αποτέλεσμα. Θέλετε ένα σκασμό από bobs; Check. Θέλετε ένα υπέροχο scrolling screen με ανάλυση κάπου στα 1000 x 1000 pixels; Check. Θέλετε Boing Ball; Check. Θέλετε πανέμορφο και πολύχρωμο zoom text scroller; Ε, ναι, το καταλάβατε, check. Και έτσι πάει η δουλειά, κάτι ελάχιστο πάνω από 5 λεπτά διαρκεί το The Elder Scrollers αλλά δεν θα σας κάνει ούτε στιγμή να βαρεθείτε ενώ ταυτόχρονα θα σας βομβαρδίζει με τα εντυπωσιακά εφέ του, πλαισιωμένα από αξιόλογα tunes.

Αν έχετε πραγματικό Commodore 64, TheC64, C64 Mini ή απλά κάποιον εξομοιωτή, κατεβάστε και απολαύστε το The Elder Scrollers από εδώ. Αν απλά σας φτάνει η θέαση του βίντεο, δείτε το παρακάτω. Όπως και να 'χει πάντως, μην το χάσετε!

Ο TheC64 στην Ελλάδα!

Ναι, δεν είναι ψέματα! Ο TheC64 είναι στην Ελλάδα ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, είναι στα χέρια μου. Άρα μπορεί όποιος ενδιαφέρεται να τον αγοράσει επιτέλους και από την Ελλάδα; Χμμμ... και ναι, και όχι. Ναι, μπορεί να τον αγοράσει από το σπίτι του και να τον παραλάβει στο ίδιο μέρος. Όχι, δεν μπορεί να τον αγοράσει από Ελληνικό κατάστημα. Τουλάχιστον όχι ακόμα...

Βλέπετε, στο επίσημο website της Retro Games Ltd. δεν υπάρχει κάποια πληροφορία για εν Ελλάδι αντιπρόσωπο/διανομέα. Άρα, τι μπορεί να κάνει κάποιος εάν θέλει να αποκτήσει έναν TheC64 για να συνδυάσει Commodoreίσιο feeling με τα περιφερειακά (τηλεόραση, joysticks, USB sticks) της νέας χιλιετίας; Πολύ απλά ό,τι έκανα και εγώ, καλοί μου φίλοι και φίλες...

Βλέπετε, με την έξοδο της Αγγλίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση πλέον τα μαγαζιά του Ηνωμένου Βασιλείου μάλλον θα πάψουν σιγά-σιγά να αποτελούν δημοφιλείς προορισμούς για όλους εμάς τους εν Ελλάδι καταναλωτές. Τι έκανα κι εγώ λοιπόν; Στράφηκα στην κοντινότερη μεγάλη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και σε έναν retailer που θα μπορούσα να εμπιστευθώ με κλειστά μάτια, ήτοι την Amazon.

Στην Amazon Ιταλίας λοιπόν, ο TheC64 είναι ετοιμοπαράδοτος και κοστίζει μαζί με τα μεταφορικά για Ελλάδα (μέσω UPS σε 3-4 εργάσιμες μέρες) 117€, δηλαδή 3€ λιγότερα απ' όσα είχε ανακοινωθεί ότι θα κόστιζε χωρίς ταχυδρομείο/courier! Το πώς γίνεται αυτό δεν το γνωρίζω, αλλά μπορώ να επιβεβαιώσω ότι γίνεται!

Ο TheC64 λοιπόν στάλθηκε την Δευτέρα 2/2 από Ιταλία με προγραμματισμένη ημερομηνία παράδοσης στα χέρια μου την Πέμπτη, 6/2. Η UPS τήρησε το χρονοδιάγραμμα με ακρίβεια, απλά, καθώς απουσίαζα χθες, μπόρεσα να παραλάβω σήμερα το ευμεγέθες πακέτο.

Εντάξει, πέραν του ότι, όπως θα δείτε και στις φωτογραφίες, το μηχάνημα ήταν άρτια συσκευασμένο σε μεγαλύτερη κούτα, η τελευταία έφτασε εντελώς άθικτη, χωρίς τσακίσματα, τσαλακώματα, τρύπες και άλλα "καλά" που συναντάμε συχνά-πυκνά στις (ταχυ)μεταφορές.

Οι πρώτες μου εντυπώσεις από την συσκευασία, τα περιεχόμενά της και τον υπολογιστή είναι κάτι παραπάνω από θετικές: όλα δείχνουν να είναι καλής ποιότητας, ο TheC64 σου δίνει όντως την αίσθηση ότι είναι ένας πραγματικός 64άρης, και πρέπει να τσεκάρεις την πλαϊνή και την πίσω όψη του μηχανήματος και να δεις τις USB και HDMI υποδοχές για να βεβαιωθείς ότι δεν έχεις να κάνεις με μηχάνημα της τετραετίας 1982-'85, αλλά με ολόφρεσκο προϊόν του 2019-'20.

Το joystick που συνοδεύει τον υπολογιστή έχει όντως microswitches (σε αντίθεση με αυτό που ερχόταν μαζί με το C64 Mini), αλλά δείχνει εξίσου κακό σε αίσθηση και βολικότητα. Η συσκευασία του TheC64 αυτή τη φορά περιλαμβάνει οτιδήποτε θα χρειαστείτε, δηλαδή τον ίδιο τον υπολογιστή, το joystick, καλώδιο HDMI και USB καλώδιο και φορτιστή. Το μόνο που θα έχει νόημα να προσθέσει κάποιος είναι ένα USB stick (για να τρέχει και το software της επιλογής του, πέρα από αυτό που παρέχεται μαζί με το μηχάνημα) και ίσως και ένα joystick της προκοπής.

Λόγω περιορισμένου χρόνου θα δοκιμάσω τον TheC64 και τις λύσεις που έχω για USB joystick arcade τύπου κάποια άλλη στιγμή, και θα σας μεταφέρω τις εντυπώσεις μου. Μέχρι τότε σας θυμίσω ότι ο TheC64 εκτός από Commodore 64 μπορεί να λειτουργήσει και σαν VIC-20, ότι το μηχάνημα έχει πλήρες, λειτουργικότατο πληκτρολόγιο, την Commodore BASIC 2.0, ότι μπορείτε να φορτώσετε και να αποθηκεύσετε αρχεία από και σε USB stick και ότι μπορείτε να τον αγοράσετε από την Amazon Ιταλίας από εδώ προς 117€. Θα τα ξαναπούμε σύντομα!

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: λοιπόν, καλά νέα. Σύμφωνα με όσα με πληροφόρησαν μέσω των σχολίων οι Βασίλης και Διονύσης (και τους οποίους ευχαριστώ θερμά), το μηχάνημα υπάρχει και πωλείται από τα καταστήματα Public σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη από αρχές του έτους! Μην ψάξετε να το βρείτε online, το website των Public δεν το έχει (!), αλλά ούτε και αυτό του Skroutz! Αν λοιπόν βιάζεστε, ξέρετε πού μπορείτε να βρείτε άμεσα τον TheC64!