Τα 9pin joysticks και άλλες απαντήσεις για τον TheC64

Λοιπόν, πριν καταπιαστούμε με τον TheC64 θεωρώ ότι πρέπει να ενημερώσω ότι ένα άλλο, πολύ πιο φιλόδοξο και ακριβότερο project, φαίνεται να οδεύει προς την ολοκλήρωσή του: αναφέρομαι στον ZX Spectrum Next, ο οποίος, σύμφωνα με αναρτήσεις στο Facebook και σε άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήδη έχει φτάσει στα χέρια κάποιων τυχερών. Και, εννοείται ότι πρόκειται για την boxed έκδοση με το πλήρες μηχάνημα με manuals κλπ, και όχι για το σκέτο motherboard που παραδόθηκε το καλοκαίρι του 2018. Έτσι λοιπόν, και σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, είναι θέμα το πολύ ενός μηνός από σήμερα να παραλάβει μέχρι και ο τελευταίος backer τον κουτάτο Next του. Λέτε να είναι αλήθεια; Όπως και να 'χει θα σας κρατάω ενήμερους καθώς και εγώ περιμένω έναν από δαύτους!

Πάμε τώρα στον TheC64. Τον οποίο πλέον εδώ και μερικές μέρες έχω στα χέρια μου και τον ψαχουλεύω, προκειμένου να μπορέσω να απαντήσω σε διάφορα ερωτήματα που μας βασάνιζαν (όσους ενδιαφερόμασταν) τον τελευταίο καιρό...

Αρχίζοντας από τη συσκευασία και την ποιότητα κατασκευής, νομίζω ότι μόνο καλά πράγματα μπορεί να πει κανείς. Το ίδιο το πακέτο, η πληρότητα των περιεχομένων του καθώς και αυτός καθαυτός ο TheC64 δεν δίνουν σε καμία περίπτωση την εντύπωση προχειροδουλειάς ή προσπάθειας περικοπής του κόστους. Το μηχάνημα είναι στιβαρό, το πληκτρολόγιό του έχει πραγματικά καλή αίσθηση και η οποία πλησιάζει μάλιστα αρκετά αυτής ενός πραγματικού 64άρη. Ό,τι θα χρειαστούμε περιλαμβάνεται στη συσκευασία του υπολογιστή, εκτός ίσως από ένα USB stick για να μεταφέρουμε το software της επιλογής μας και τα firmware updates (όταν αυτά κυκλοφορούν).

Αυτά που παρουσιάζει ο TheC64 στις οθόνες μας (οποιαδήποτε σύγχρονη TV ή monitor με HDMI είσοδο) είναι αυτά που θα βλέπαμε και με ένα C64 Mini, εκτός από δύο διαφορές: ο TheC64 εξομοιώνει (διότι περί εξομοίωσης πρόκειται, καθώς κάτω απ' όλα τρέχει τον VICE 2.4 σε Debian Linux) Commodore 64 και VIC-20, σε αντίθεση με το Mini που εξομοίωνε μονάχα τον πρώτο. Η δεύτερη διαφορά είναι ότι ο TheC64 μπορεί να σεταριστεί ώστε να κάνει boot απευθείας στην BASIC 2.0 της Commodore (της Microsoft, για να είμαστε ακριβείς), είτε σε περιβάλλον Commodore 64, είτε σε περιβάλλον VIC-20. Σε αμφότερες τις περιπτώσεις, και ειδικά με τις scanlines ενεργοποιημένες, η αίσθηση που αποκομίζει ο χρήστης είναι η ζητούμενη στο 100%: νιώθεις ότι χρησιμοποιείς κανονικό Commodore 64 ακόμη περισσότερο και απ' ότι το ένιωθες χρησιμοποιώντας Commodore 128(D) σε 64 mode! Βλέπετε, εκείνος συμπεριφερόταν σαν 64άρης, αλλά δεν έδειχνε σαν τέτοιος! Για να τελειώνουμε με το κομμάτι της BASIC, αν θέλετε να πειραματιστείτε με αυτήν, να πληκτρολογήσετε τα listings των παλιών σας PIXEL, να φτιάξετε προγραμματάκια και φυσικά να τα αποθηκεύσετε σε (εικονική) δισκέτα, ο TheC64 θα σας δώσει το απόλυτο που θα μπορούσατε να ζητήσετε και τίποτα λιγότερο.

Στο θέμα της εξομοίωσης τώρα, δηλαδή του τι τρέχει και πώς το τρέχει. Απ' όσα δοκίμασα (μονάχα σε μορφή .PRG και .D64 προς το παρόν) τρέχει τα πάντα, όπως πρέπει, χωρίς glitches, "σπασίματα" ή οτιδήποτε τυχόν θα μπορούσε να μας ενοχλήσει. Τα multidisk παιχνίδια και demos πάνε "αέρα", και συμπεριφέρονται όπως ακριβώς θα περιμέναμε από έναν "κανονικό" Commodore 64. Μάλιστα, με απενεργοποιημένη την λειτουργία turbo loading το μηχάνημα συμπεριφέρεται όπως ο 64άρης με το 1541 χωρίς κάποιο "turbo" cartridge (εκτός φυσικά αν θέλουμε να το εξομοιώσουμε και αυτό). Ήτοι, οι (εικονικές) δισκέτες φορτώνουν τόσο γρήγορα όσο φορτώνει ο loader του εκάστοτε προγράμματος (αν έχει). Κανένα παράπονο λοιπόν και από το κομμάτι της εξομοίωσης, όλα τρέχουν όπως θα θέλαμε, όπως θα περιμέναμε και όπως φτιάχτηκαν για να τρέχουν.

Και ερχόμαστε στο φλέγον θέμα, την καυτή πατάτα που πετούσε ο ένας reviewer στον άλλο τον τελευταίο καιρό: τι γίνεται με τα joysticks; Υπάρχουν εναλλακτικές ή πρέπει σώνει και καλά να χρησιμοποιήσουμε το a la Competition Pro ανοσιούργημα που περιλαμβάνεται στη συσκευασία του μηχανήματος και το οποίο παραπέμπει περισσότερο σε σεξουαλικό βοήθημα παρά σε αξιόλογο χειριστήριο; Εδώ τα νέα είναι και άσχημα, αλλά και καλά. Και εξηγούμαι ευθύς αμέσως...

Λοιπόν, ευθύς εξαρχής, καμία USB λύση που δοκίμασα δεν έπαιζε, πέρα από το RumblePad 2 της Logitech. Θεωρώ ότι και το κλασικό και αγαπημένο "τίμιο" a la Dualshock joypad των 5€ από τα Jumbo που έπαιζε και με το C64 Mini και το οποίο, χωρίς υπερβολή, παίζει παντού, θα παίζει και με τον TheC64, αλλά αυτές τις μέρες έχω δανείσει το ένα δικό μου και έχω χάσει (!) το δεύτερο, οπότε στάθηκε αδύνατο να το δοκιμάσω. Το DB9 to USB adaptor του φίλου μου Δημήτρη (MasterGR) δεν έπαιζε, όπως και το αντίστοιχο της Retronic Design. Επειδή το δεύτερο θεωρείται τα τελευταία χρόνια κάτι σαν "παγκόσμιο standard" την έψαξα λίγο παραπάνω στο website της εταιρίας καθώς και στο (πολύ ενδιαφέρον) forum της TheC64/C64 Mini community και διαπίστωσα ότι ο εν λόγω μετατροπέας χρειαζόταν ένα συγκεκριμένο firmware update προκειμένου να εξομοιώσει τα απλά, μονόκουμπα (ή και δίκουμπα) 9πινα joysticks σε... gamepads (!) που τα "καταλαβαίνει" ο TheC64...

Αφού λοιπόν ολοκλήρωσα και το firmware update σύνδεσα τον αντάπτορα της Retronic Design στον TheC64 μαζί με ένα Tomahawk με συγκίνηση διαπίστωσα ότι μπορούσα να μετακινούμαι πάνω-κάτω και αριστερά-δεξιά στα menus του υπολογιστή, ενώ το fire δεν έκανε κάτι και χρησιμοποιούσα αναγκαστικά το RETURN από το πληκτρολόγιο. Σε αυτό το σημείο λοιπόν, και επειδή δεν θέλω να σας μπερδέψω με όλες τις δυνατές περιπτώσεις που δοκίμασα (boot σε BASIC ή στο Carousel, αριθμός συνδεδεμένων joysticks, τύπος αρχείου παιχνιδιού κλπ.) θα σας πω το εξής το οποίο ισχύει στο απόλυτο: εάν συνδέσετε ένα χειριστήριο στον TheC64, κάνετε boot στο Carousel (το πρόγραμμα δηλαδή που σας επιτρέπει να πλοηγηθείτε στα ενσωματωμένα παιχνίδια) και διαπιστώσετε ότι το χειριστήριο που έχετε κινείται μεταξύ των επιλογών, τότε, 100% αυτό το χειριστήριο θα παίξει και με το παιχνίδι που θα επιλέξετε ΑΠΟ ΑΥΤΑ ΠΟΥ ΕΧΕΙ ΗΔΗ ΕΓΚΑΤΕΣΤΗΜΕΝΑ Ο TheC64. Γιατί τα κεφαλαία και η υπογράμμιση; Διότι, πολύ απλά, το ότι θα παίξετε με το Tomahawk σας το Galencia Mini (προεγκατεστημένο) δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να είστε σίγουροι ότι θα παίξετε και το Galencia από ένα USB stick, παρόλο που πρόκειται ουσιαστικά για το ίδιο παιχνίδι. Το ότι το προεγκατεστημένο Uridium θα λειτουργήσει μια χαρά με το Pacman σας δεν θα πρέπει να σας κάνει σίγουρους ότι το ίδιο παιχνίδι από ένα .D64 αρχείο θα έχει την ίδια καλή σχέση με το χειριστήριό σας. Μπερδευτήκατε; Και εγώ το ίδιο!

Αυτό που - μετά λύπης - διαπίστωσα, είναι ότι δεν υπάρχει ο απόλυτος "χρυσός κανόνας" που θα σας επιτρέψει να απολαύσετε το αγαπημένο σας παιχνίδι με ένα χειριστήριο της επιλογής σας, εάν αυτό δεν είναι προεγκατεστημένο στο Carousel. Από εκεί και πέρα έχει να κάνει με την έκδοση του παιχνιδιού, με το πόσα χειριστήρια (και ποια) έχετε συνδεδεμένα πάνω στον TheC64, από το αν κάνατε boot στην BASIC ή όχι, από το πόσα και ποια cracktros έχει το παιχνίδι σας, μέχρι και από το ποιο fire button ποιανού χειριστηρίου πατήσατε για να το ξεκινήσετε! Μιλάμε για μια μικρή παράνοια, και ειδικά όταν κάθεσαι και τα δοκιμάζεις όλα αυτά, καθώς, εκεί που νομίζεις ότι κατέληξες κάπου, ότι δηλαδή "συμβαίνει αυτό και αυτό όταν κάνω αυτό" ε, κάτι τέτοιο τελικά απλά δεν ισχύει! Το μόνο που, όσες δοκιμές και αν έκανα παραμένει αλάθητο ως τακτική, είναι να κάνετε boot από το Carousel και να επιλέξετε ένα παιχνίδι του Carousel: με τον τρόπο αυτό μπορείτε να παίξετε με το χειριστήριο του TheC64, με ένα δικό σας gamepad, ή με ένα απλό, κλασικό 9πινο χειριστήριο στην περίπτωση που διαθέτετε τον αντάπτορα της Retronic Design και του έχετε κάνει και το απαραίτητο firmware upgrade. Τι, νομίζατε ότι έτσι απλά θα ήταν τα πράγματα; Επίσης, να αναφέρω ότι από όσα παιχνίδια δοκίμασα, ένα μονάχα, το C64anabalt (προσοχή: όχι το συνηθισμένο Canabalt, το πιο σπάνιο C64anabalt) δεν παίζει ούτε με το χειριστήριο του TheC64. ΟΚ, ένα πλήκτρο χρειάζεται όλο κι όλο και παίζει και με το SPACE, αλλά οφείλω να το αναφέρω γιατί μου έκανε εντύπωση...

Εν κατακλείδι, από όσα έχω δει και έχω δοκιμάσει μέχρι σήμερα, νομίζω ότι μπορώ να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι ο TheC64 μπορεί μεν να τρέξει τα πάντα, αλλά στο θέμα του πώς θα παίξετε τα παιχνίδια που θα του βάλετε εσείς (και όχι όσα παρέχονται μέσω του Carousel μαζί με το μηχάνημα) κανείς δεν μπορεί να σας εγγυηθεί ότι θα λειτουργήσουν με το χειριστήριο που εσείς θέλετε - ή και με οποιοδήποτε χειριστήριο, στην περίπτωση του C64anabalt! Και εδώ είναι που έρχεται το κρίσιμο ερώτημα: να το αγοράσει λοιπόν κανείς, ή όχι;

Η απάντηση νομίζω ότι είναι απλή, και έχει να κάνει με τις απαιτήσεις και την χρήση που θα κάνει κάποιος. Το 80% περίπου όσων ασχολούνται στις μέρες μας με τον Commodore 64 μπαίνουν ίσως στον κόπο να δοκιμάσουν τα νέα παιχνίδια και τα νέα demos, αλλά δεν ασχολούνται ούτε με τον προγραμματισμό ούτε με το να "λιώσουν" κάποιο game. Για αυτούς, χωρίς αμφιβολία, ο TheC64 είναι ταμάμ, καθώς συνδυάζει όλα όσα θέλουν να κάνουν με συνδεσιμότητα με σύγχρονες τηλεοράσεις αλλά και retro feeling καθώς είναι σίγουρα κάτι παραπάνω από έναν εξομοιωτή. Ειδικά σε μια τιμή από 120€ και κάτω, το μηχάνημα είναι εξαιρετική αγορά με αυτά που προσφέρει. Επαναλαμβάνω, αν ανήκετε στην παραπάνω κατηγορία, έτσι;

Αν τώρα είστε απαιτητικοί, αν είστε coders, αν θέλετε να ασχοληθείτε με το hardware modding, αν γουστάρετε να βαζω-βγάζετε cartridges ή αν είστε hardcore gamers, δεν θα μπορούσα παρά να σας προτείνω να αποκτήσετε αντί για τον TheC64 έναν κανονικό 64άρη και να διαθέσετε ένα ανοιχτό - και ευμεγέθες - πορτοφόλι: βάλτε τον 64άρη, βάλτε ένα SD2IEC, βάλτε ένα 1541 Ultimate II+ μόλις διαπιστώσετε ότι το SD2IEC δεν τρέχει τα demos, βάλτε ένα T.G.S. ή κάτι ανάλογο για να παίζετε σαν άνθρωποι, ε, βάλτε κι ένα 1084 για να ολοκληρώσετε την εμπειρία και θα έχετε δώσει 500€ για ένα σύνολο που κάποια από τα μέρη του (ο υπολογιστής και η οθόνη, συγκεκριμένα) μπορεί να σας χαλάσουν ανά πάσα στιγμή. Αλλά δεν μπορεί κανείς να τα έχει όλα και εύκολα, έτσι δεν είναι;

Απαραίτητη σημείωση: παραπάνω σας ανέφερα τα θετικά και τα αρνητικά που εντόπισα σχετικά με τον TheC64. Στα θετικά δεν έχω να προσθέσω κάτι, αυτά είναι και δεν πρόκειται να λιγοστέψουν οπότε, αν σας φτάνουν και αν σας ικανοποιούν, τα Public Αθήνας και Θεσσαλονίκης και η Amazon Ιταλίας είναι το επόμενο λογικό βήμα σας προκειμένου να αποκτήσετε τον TheC64. Στα αρνητικά τώρα, αυτά που σας ανέφερα (και ισχύουν) υπάρχει αρκετά σοβαρό ενδεχόμενο να διορθωθούν αργά η γρήγορα. Τουλάχιστον κάποια εξ' αυτών. Βλέπετε, ο TheC64 (και το C64 Mini) όπως σας έγραψα τρέχει τον VICE 2.4 σε Debian Linux. Έχει μέχρι στιγμής κυκλοφορήσει μέχρι και η έκδοση 3.4 του VICE, αλλά δεν επελέγη από την Retro Games Ltd. λόγω της περιορισμένης μνήμης του μηχανήματος (128MB ή 256MB). Αυτό δεν σημαίνει ότι κάποιο μελλοντικό firmware upgrade δεν θα διορθώσει κάποια θέματα ή δεν θα εμπεριέχει κάποια custom, νεότερη έκδοση του emulator. Δεύτερον, πάντοτε υπάρχει το ενδεχόμενο να διορθωθούν κάποια θέματα του αντάπτορα της Retronic Design με κάποια νεότερη έκδοση του δικού του firmware, όπως ήδη έγινε άλλωστε μία φορά. Τρίτον, αν κάποιος παρακολουθήσει τα τεκταινόμενα στην κοινότητα του TheC64/C64 Mini θα διαπιστώσει ότι, ακόμα και μονάχα μέσω software, υπάρχουν τρόποι να προσθέσει κανείς παιχνίδια στο Carousel ή και να αντικαταστήσει κάποια από τα υπάρχοντα, μέχρι τους 150 τίτλους που μπορεί να δεχτεί (αυτό ισχύει μονάχα για το Carousel, το μηχάνημα δεν έχει όριο). Κατά συνέπεια, αν κάποιος μπορεί να εξοπλίσει τον TheC64 με 150 παιχνίδια της επιλογής του και λόγω της ενσωμάτωσής τους στο Carousel λειτουργούν όλοι σωστά με το joystick adaptor (ή κάποια άλλη αντίστοιχη λύση) τότε τα δεδομένα αλλάζουν ριζικά, καθώς αυτό ήταν και το μοναδικό πραγματικά αρνητικό χαρακτηριστικό που μπόρεσα να εντοπίσω στο μηχάνημα...

Σε περίπτωση που εντοπίσω κάτι που διαφοροποιεί τα όσα γνωρίζουμε μέχρι σήμερα, φυσικά και θα το αναφέρω σε μελλοντική ανάρτηση. Αν κάποιος έχει κάποια απορία η οποία δεν έχει λυθεί μέχρι σήμερα μπορώ φυσικά να το ψάξω για να βρούμε την απάντηση. Εδώ είμαστε, το μηχάνημα το έχουμε, οπότε it's up to us!

Ο TheC64 στην Ελλάδα!

Ναι, δεν είναι ψέματα! Ο TheC64 είναι στην Ελλάδα ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, είναι στα χέρια μου. Άρα μπορεί όποιος ενδιαφέρεται να τον αγοράσει επιτέλους και από την Ελλάδα; Χμμμ... και ναι, και όχι. Ναι, μπορεί να τον αγοράσει από το σπίτι του και να τον παραλάβει στο ίδιο μέρος. Όχι, δεν μπορεί να τον αγοράσει από Ελληνικό κατάστημα. Τουλάχιστον όχι ακόμα...

Βλέπετε, στο επίσημο website της Retro Games Ltd. δεν υπάρχει κάποια πληροφορία για εν Ελλάδι αντιπρόσωπο/διανομέα. Άρα, τι μπορεί να κάνει κάποιος εάν θέλει να αποκτήσει έναν TheC64 για να συνδυάσει Commodoreίσιο feeling με τα περιφερειακά (τηλεόραση, joysticks, USB sticks) της νέας χιλιετίας; Πολύ απλά ό,τι έκανα και εγώ, καλοί μου φίλοι και φίλες...

Βλέπετε, με την έξοδο της Αγγλίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση πλέον τα μαγαζιά του Ηνωμένου Βασιλείου μάλλον θα πάψουν σιγά-σιγά να αποτελούν δημοφιλείς προορισμούς για όλους εμάς τους εν Ελλάδι καταναλωτές. Τι έκανα κι εγώ λοιπόν; Στράφηκα στην κοντινότερη μεγάλη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και σε έναν retailer που θα μπορούσα να εμπιστευθώ με κλειστά μάτια, ήτοι την Amazon.

Στην Amazon Ιταλίας λοιπόν, ο TheC64 είναι ετοιμοπαράδοτος και κοστίζει μαζί με τα μεταφορικά για Ελλάδα (μέσω UPS σε 3-4 εργάσιμες μέρες) 117€, δηλαδή 3€ λιγότερα απ' όσα είχε ανακοινωθεί ότι θα κόστιζε χωρίς ταχυδρομείο/courier! Το πώς γίνεται αυτό δεν το γνωρίζω, αλλά μπορώ να επιβεβαιώσω ότι γίνεται!

Ο TheC64 λοιπόν στάλθηκε την Δευτέρα 2/2 από Ιταλία με προγραμματισμένη ημερομηνία παράδοσης στα χέρια μου την Πέμπτη, 6/2. Η UPS τήρησε το χρονοδιάγραμμα με ακρίβεια, απλά, καθώς απουσίαζα χθες, μπόρεσα να παραλάβω σήμερα το ευμεγέθες πακέτο.

Εντάξει, πέραν του ότι, όπως θα δείτε και στις φωτογραφίες, το μηχάνημα ήταν άρτια συσκευασμένο σε μεγαλύτερη κούτα, η τελευταία έφτασε εντελώς άθικτη, χωρίς τσακίσματα, τσαλακώματα, τρύπες και άλλα "καλά" που συναντάμε συχνά-πυκνά στις (ταχυ)μεταφορές.

Οι πρώτες μου εντυπώσεις από την συσκευασία, τα περιεχόμενά της και τον υπολογιστή είναι κάτι παραπάνω από θετικές: όλα δείχνουν να είναι καλής ποιότητας, ο TheC64 σου δίνει όντως την αίσθηση ότι είναι ένας πραγματικός 64άρης, και πρέπει να τσεκάρεις την πλαϊνή και την πίσω όψη του μηχανήματος και να δεις τις USB και HDMI υποδοχές για να βεβαιωθείς ότι δεν έχεις να κάνεις με μηχάνημα της τετραετίας 1982-'85, αλλά με ολόφρεσκο προϊόν του 2019-'20.

Το joystick που συνοδεύει τον υπολογιστή έχει όντως microswitches (σε αντίθεση με αυτό που ερχόταν μαζί με το C64 Mini), αλλά δείχνει εξίσου κακό σε αίσθηση και βολικότητα. Η συσκευασία του TheC64 αυτή τη φορά περιλαμβάνει οτιδήποτε θα χρειαστείτε, δηλαδή τον ίδιο τον υπολογιστή, το joystick, καλώδιο HDMI και USB καλώδιο και φορτιστή. Το μόνο που θα έχει νόημα να προσθέσει κάποιος είναι ένα USB stick (για να τρέχει και το software της επιλογής του, πέρα από αυτό που παρέχεται μαζί με το μηχάνημα) και ίσως και ένα joystick της προκοπής.

Λόγω περιορισμένου χρόνου θα δοκιμάσω τον TheC64 και τις λύσεις που έχω για USB joystick arcade τύπου κάποια άλλη στιγμή, και θα σας μεταφέρω τις εντυπώσεις μου. Μέχρι τότε σας θυμίσω ότι ο TheC64 εκτός από Commodore 64 μπορεί να λειτουργήσει και σαν VIC-20, ότι το μηχάνημα έχει πλήρες, λειτουργικότατο πληκτρολόγιο, την Commodore BASIC 2.0, ότι μπορείτε να φορτώσετε και να αποθηκεύσετε αρχεία από και σε USB stick και ότι μπορείτε να τον αγοράσετε από την Amazon Ιταλίας από εδώ προς 117€. Θα τα ξαναπούμε σύντομα!

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: λοιπόν, καλά νέα. Σύμφωνα με όσα με πληροφόρησαν μέσω των σχολίων οι Βασίλης και Διονύσης (και τους οποίους ευχαριστώ θερμά), το μηχάνημα υπάρχει και πωλείται από τα καταστήματα Public σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη από αρχές του έτους! Μην ψάξετε να το βρείτε online, το website των Public δεν το έχει (!), αλλά ούτε και αυτό του Skroutz! Αν λοιπόν βιάζεστε, ξέρετε πού μπορείτε να βρείτε άμεσα τον TheC64!

Hack your TheC64!

Όπως σας είχα γράψει στην προηγούμενη ανάρτησή μου σχετικά με τον TheC64, το μηχάνημα (και το TheC64 Mini, μαζί του) διαθέτει μια εξαιρετική online community πίσω του, που έχει δώσει και συνεχίζει να δίνει λύσεις που κάνουν αυτά τα δύο μηχανήματα από καλά, καλύτερα στην προσπάθεια να γίνουν όσο πιο... Commodore 64 μπορούν, προσαρμοσμένα φυσικά στα δεδομένα της εποχής μας.

Ένα θέμα που απασχολούσε πολλούς οι οποίοι δεν ήθελαν να μπλέκουν με την BASIC ή με disk images, .PRG αρχεία κλπ. ήταν το αν και πώς θα ήταν δυνατό να προστεθούν παιχνίδια στο Carousel, δηλαδή στο default interface του The C64 έτσι ώστε να μπορεί ο καθένας με ένα απλό πάτημα του fire button του joystick να έχει πρόσβαση και στα πραγματικά all time classics, και όχι στις... φλόμπες (γκουχ-γκουχ!) που επέλεξαν για λογαριασμό μας οι άνθρωποι της Retro Games Ltd.

Λοιπόν, θα χαρείτε να μάθετε ότι υπάρχουν ήδη έτοιμες λύσεις και πακέτα παιχνιδιών, κάποιες μόνιμες (ήτοι: μένουν στην μνήμη του TheC64 ακόμη και αφού σβήσουμε τον υπολογιστή) και κάποιες, ας τις χαρακτηρίσουμε "προσωρινές". Θα σας παρουσιάσω λοιπόν σήμερα ένα πακέτο με 157 τίτλους που είμαι βέβαιος ότι θα χορτάσουν τις gaming ορέξεις σας για αρκετό καιρό...

Καταρχάς, θα πρέπει να σας πω - και να σας τονίσω - ότι το συγκεκριμένο πακέτο με τα παιχνίδια δεν το έχω φτιάξει εγώ, και κατά συνέπεια δεν διεκδικώ την πατρότητα, τα δικαιώματα ή την... δόξα! Απλά, επειδή απ' όσο διαπίστωσα πρόκειται για μία πολύ αξιόλογη συλλογή η οποία έχει χαθεί μέσα σε ένα πλήθος από topics, posts και links και δεν γνωρίζω ούτε καν ποιος την δημιούργησε, την ανέβασα και εγώ στο Dropbox μου (link θα βρείτε παρακάτω) για να μη χαθεί γιατί θα είναι πραγματικά κρίμα.

Ας αρχίσουμε λοιπόν με τα παιχνίδια: αφού "εξοπλίσετε" τον TheC64 σας (ή και το C64 Mini - δουλεύει και σ' αυτό) με την εν λόγω συλλογή, θα έχετε μέσω του Carousel πρόσβαση στα παρακάτω (και, όπως θα δείτε, έχουμε να κάνουμε αφενός με παιχνιδάρες και αφετέρου και με τίτλους που δεν είναι μονάχα single file):

Alleykat
Amc
Anarchy
Antiriad
Arkanoid
Avenger
Aztec Challenge
Bangkok Knights
Barbarian
Battle Valley
Bc's Quest For Tires
Beach Head Ii
Beach Head
Bear Bovver
Beyondf The Forbidden Forest
Bombjack
Boulder Dash
Bounces
Bounder
Bruce Lee 2
Bruce Lee
Bubble Bobble
Buggy Boy
Cauldron 2
Cauldron
Chase H.Q.
Chips Challenge
Championship Wrestling
Combat School
Comic Bakery
Commando
Confuzion
Cosmic Causeway
Cyberdyne Warrior
Cybernoid Ii
Defender Of The Crown
Deflektor
Delta
Destroyer
Dragon's Lair 2
Dragon's Lair
Dropzone
Enigma Force
Entombed
Epyx California Games
Epyx Summer Games Ii
Epyx Winter Games
Epyx World Games
Everyone's A Wally
Fairlight
Firelord
Forbidden Forest
Frankie Goes To Hollywood
Fruit Machine Simulator
Galencia Mini
Gateway To Apshai
Ghostbusters
Ghosts N' Goblins
Giana Sisters
Green Beret
Gribbly's Day Out
Gridrunner C64
Gridrunner Vic20
Grog's Revenge
Gyruss
Hacker Ii
Head Over Heels
Heartland
Herobotix
H.E.R.O.
Highway Encounter
Hover Bovver
Hypersports '84
Ik+
Impossible Mission Ii
Impossible Mission
Io
Iridis Alpha
Jar's Revenge
Jumpman Junior
Jumpman
Karateka
Katakis
Kung-fu Master
Lode Runner
Maniac Mansion
Mega Apocalypse
Microprose Soccer
Mission A.D.
Montezuma's Revenge
Monty Mole
Monty On The Run
Morpheus
Mutants
Nebulus
Netherworld
Nodes Of Yesod
One On One
Paradroid
Park Patrol
Pitfall 2
Pitfall
Pitstop Ii
Planet Of Death
Platoon
Popeye
Project Firestart
Prince Of Persia
Psychedelia
Psycho Pigs
Rainbow Islands
Rambo The First Blood Part Ii
Ranarama
Rebounder
Rick Dangerous
River Raid
Robin Of The Wood
R-type
Salamander
Sanxion
Shadowfire
Silicon Warrior
Skate Crazy
Speedball 2
Spindizzy
Spy Vs Spy2
Spy Vs Spy3
Spy Vs Spy
Staff Of Karnath
Steel
Street Sports Baseball
Street Sports Basketball
Super Cycle
Super Pipeline
Sword Of Fargoal
Temple Of Apshai Trilogy
Tetris
The Arc Of Yesod
The Last Ninja 2
The Last Ninja 3
The Last Ninja
The Sentinel
Thing Bounces Back
Thing On A Spring
Track & Field
Trailblazer
Turrican 2
Turrican
Uridium
Way Of The Exploding Fist
West Bank
Who Dares Wins Ii
Wizball
Yie Ar Kung-fu
Zak Mckraken
Zynaps

Δεν σας χαλάνε, έτσι;

Εννοείται ότι, μετά το φόρτωμα της παραπάνω συλλογής, στο Carousel θα έχετε πρόσβαση σε όλους αυτούς τους τίτλους, με περιγραφή, screenshots, εξώφυλλα και, φυσικά, συμβατότητα (πλην λίγων εξαιρέσεων) με κανονικά, 9pin χειριστήρια χρησιμοποιώντας τον αντάπτορα της Retronic Design. Καλό δεν ακούγεται;

Λοιπόν, η εγκατάσταση του πακέτου με τα παιχνίδια είναι πολύ απλή. Ακολουθείστε απλά τα παρακάτω βήματα:

- 1. Κατεβάστε αυτό το αρχείο και αποσυμπιέστε το στο root directory ενός USB stick φορμαρισμένου σε FAT32 που έχετε δοκιμάσει ότι δουλεύει με τον TheC64.

- 2. Τοποθετήστε το USB stick που μόλις φτιάξατε στον TheC64, ανάψτε τον στο Carousel και πηγαίνετε στο κλειδί (επιλογές) στο κάτω μέρος της οθόνης. Πατήστε το και στη νέα οθόνη διαλέξτε "System Information". Ο υπολογιστής θα σας ενημερώσει ότι εντόπισε νέο firmware. Επιλέξτε "Apply" και πατήστε το fire button ή το RETURN. Ο TheC64 θα κάνει επανεκκίνηση στο Carousel ενημερωμένο με όλους τους τίτλους που παρέθεσα παραπάνω και με μία νέα background μουσική!

- 3. Παίξτε όσο αντέχετε!

Η συγκεκριμένη "επέμβαση" όπως σας έγραψα και στην αρχή είναι προσωρινή. Συνεπώς, αν σβήσετε τον TheC64 την επόμενη φορά που θα τον ανάψετε θα επανέλθετε στο αρχικό (official) Carousel. Όποτε το θελήσετε εκτελέστε εκ νέου το βήμα 2 ώστε να ενεργοποιήσετε το hackαρισμένο Carousel με τα 157 παιχνίδια. Εύκολο, βολικό, γρήγορο και αποτελεσματικό!

Ενημέρωση: όπως ίσως θα διαβάσατε σε προηγούμενη ανάρτηση, με το σωστό firmware update του adapter της Retronic Design δεν χρειάζεται να παίζετε παιχνίδια μέσω του Carousel για να λειτουργήσει σωστά το 9pin joystick.

Commodore 64 Ultimate: καλώς μας ήρθε!

Τον περασμένο Σεπτέμβριο είχα προπαραγγείλει έναν Commodore 64 Ultimate για λογαριασμό ενός καλού μου φίλου, ο οποίος μάλιστα μου πρότεινε να τον παραλάβω εγώ, να τον δοκιμάσω ενδελεχώς και να καταγράψω τις εντυπώσεις μου σε ένα αναλυτικό review στο Retro Planet και μετά να του τον δώσω. Η πρόταση ήταν πολύ καλή για να την αρνηθώ και έτσι προχώρησα στην παραγγελία και όλα πήραν το δρόμο τους.

Σε αντίθεση με όσα μας είχε υποσχεθεί ο Mr. Commodore (κατά κόσμον Chris Simpson aka Retro Perifractic) ο υπολογιστής δεν έφτασε στα χέρια μου πριν τις γιορτές αλλά λίγο μετά από την ολοκλήρωση αυτών, στις 19/1. Μικρό το κακό για μένα καθώς έτσι κι αλλιώς εκείνες τις μέρες δεν είχα ελεύθερο χρόνο ώστε να ασχοληθώ με τον C64U εάν τον είχα παραλάβει, αλλά καταλαβαίνω και κάποιους άλλους (τους περισσότερους, λογικά) που θα ήθελαν έναν ολοκαίνουριο 64άρη μπροστά στο Χριστουγεννιάτικο δέντρο τους. Τι να κάνεις, έτσι ήρθαν τα πράγματα τελικά οπότε... κάλιο αργά παρά ποτέ - έτσι δεν είναι; Αφήστε που 3-4 εβδομάδες καθυστέρηση στο σύμπαν του retro computing θεωρούνται εντελώς αμελητέα ποσότητα - ρωτήστε και τους Αμιγκάδες που έχουν καεί στο χυλό δεκάδες φορές στο παρελθόν.

Επιστρέφοντας στον Commodore 64 Ultimate που παρέλαβα χθες, είπα να τον ξεπακετάρω σήμερα να δω σε τι κατάσταση είναι, εάν είναι τα πάντα εντάξει δηλαδή και να βγάλω και μερικές φωτογραφίες για να μοιραστώ μαζί σας. Περιέργεια μεγάλη δεν είχα είναι η αλήθεια, καθώς έχω δει μέχρι σήμερα τόσα videos με δοκιμές/παρουσιάσεις του μηχανήματος που είναι σα να τον χρησιμοποιώ εδώ και μήνες!

Με χαρά διαπίστωσα ότι περιλαμβάνονται τα πάντα στη συσκευασία του υπολογιστή και ότι αυτός βρίσκεται σε άψογη κατάσταση. Και όχι, μη νομίζετε ότι αυτό είναι δεδομένο: ο φίλος, γείτονας και συνεργάτης στο Retro Planet Λευτέρης Τ. παρέλαβε χθες το δικό του μηχάνημα το οποίο, αν και η συσκευασία δεν είχε ούτε μία αμυχή, ήρθε με σπασμένο case! Οπότε μη θεωρείτε τίποτα δεδομένο...

Πέρα από τον ίδιο τον Commodore 64 Ultimate σκέφτηκα να φωτογραφίσω μαζί του και τον TheC64 της Retro Games Ltd που έχω εδώ και καιρό στην κατοχή μου. Θα παρατηρήσετε και εσείς στις φωτογραφίες ότι τα 2 μηχανήματα έχουν πολύ διαφορετικά χρώματα, με τον TheC64 να δείχνει σαφώς πολύ πιο κίτρινος. Άραγε κιτρίνισε με τον καιρό ή έτσι ήταν από την αρχή; Δύσκολο να πω τώρα πια (δεν το θυμάμαι) πάντως το μηχάνημα το είχα στο κουτί του με το προστατευτικό του κάλυμμα από τότε που το αγόρασα εκτός από τον καιρό του lockdown που το χρησιμοποιούσα σε καθημερινή βάση. Άρα έμεινε εκτεθειμένος σε ηλιακές ακτίνες και λοιπές περιβαλλοντικές συνθήκες για κάποιους μήνες και ίσως να κιτρίνισε γι' αυτό το λόγο. Από την άλλη ίσως να ήταν έτσι από την αρχή - ποιος ξέρει;

Αυτό που μπορώ να πω με βεβαιότητα είναι ότι ο Commodore 64 Ultimate δείχνει πολύ πιο "σωστός" και αρμονικός χρωματικά, και θεωρώ ότι έχει τα χρώματα του πραγματικού 64άρη. Θα μου πείτε γιατί δεν έβγαλα να συγκρίνω το original μηχάνημα με τον C64U αντί του TheC64 που θα ήταν και το πιο σωστό; Διότι, πολύ απλά, ο μοναδικός "κανονικός" και κουτάτος "ψωμιέρας" που μου έχει απομείνει βρίσκεται στο βάθος του παταριού και θα έπρεπε να μπω σε μεγάλο κόπο και βάσανα για να τον κατεβάσω. Έτσι αρκέστηκα στον TheC64...

Αυτό που θέλω να καταθέσω σε ό,τι έχει να κάνει με τα 2 "σύγχρονα" μηχανήματα (C64U και TheC64) είναι ότι η αίσθηση του πληκτρολογίου του τελευταίου είναι σαφώς ανώτερη αυτής του Ultimate πράγμα που μεταξύ μας το περίμενα γιατί από την πρώτη μέρα που είχα στα χέρια μου τον υπολογιστή της Retro Games Ltd είχα αποκομίσει τις πλέον θετικές εντυπώσεις από αυτό. Όχι ότι το πληκτρολόγιο του C64U είναι άσχημο, κάθε άλλο, αλλά αυτό του TheC64 έχει την απόλυτη αίσθηση - τουλάχιστον για εμένα που έχω συνηθίσει σε σκληρά, θορυβώδη μηχανικά πληκτρολόγια. Και αν αναρωτιέστε, όχι, κανένα από τα δύο πληκτρολόγια (C64U και TheC64) δεν έχει την αίσθηση που είχε αυτό του original 64άρη: την θυμάμαι πολύ καλά σα να μην έχουν περάσει 40+ χρόνια και όχι, δεν είναι η ίδια.

Α, και κάτι άλλο: κάποια θέματα που υπήρχαν με την χρήση κόλλας για σταθεροποίηση της κασέτας/USB stick και του τροφοδοτικού μέσα στη συσκευασία σε ορισμένα μηχανήματα που δοκιμάστηκαν από YouTubers, στον C64U που παρέλαβα εγώ δεν υπάρχουν, οπότε όλα καλά.

Αυτά ως πρώτες εντυπώσεις. Για τα υπόλοιπα επιφυλάσσομαι αναλυτικό και ενδελεχές άρθρο σε μελλοντικό τεύχος του Retro Planet, όπως άλλωστε υποσχέθηκα και στον φίλο μου.

Ο C64 είναι εδώ! - μέρος τρίτο με όλες τις απαντήσεις!

Μετά τις 2 προηγούμενες αναρτήσεις που αφορούσαν τον ολοκαίνουριο TheC64 (δείτε εδώ και εδώ) και τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντα videos που σας παρέθεσα - αν και στο YouTube εμφανίζονται νέα κάθε μέρα - θα μπορούσαμε να πούμε ότι πήραμε μια καλή ιδέα από το μηχάνημα. Όμως, αν θυμάστε, είχαμε κάποιες ενστάσεις, κάποιες απορίες, και κάποιες προσδοκίες του τύπου "θα φτιαχτεί αυτό με κάποια μελλοντική αναβάθμιση;". Ε, λοιπόν, το γεγονός είναι ότι σχεδόν κανένα video ή άλλου τύπου review δεν μας απάντησε σε τίποτα απ' όλα αυτά. Δυστυχώς...

Κι όμως, οι απαντήσεις υπάρχουν. Υπάρχουν, και είναι μαζεμένες όλες σε ένα μέρος, ακριβώς κάτω από τη μύτη μας. Πού; Μα πού αλλού, στο manual του TheC64! Προσέξτε, όχι στο Quickstart Guide που δίνεται τυπωμένο μαζί με το μηχάνημα, αλλά στο πλήρες και αναλυτικότατο manual που μπορεί κάποιος να βρει στο website της Retro Games Ltd., ακριβώς εδώ.

Λοιπόν, το εν λόγω manual είναι αναλυτικότατο, αρκετά επεξηγηματικό, απαντάει σχεδόν στα πάντα, και είναι ολόκληρο φτιαγμένο στο στυλ του official εγχειριδίου του Commodore 64. Σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να το κατεβάσετε και να το μελετήσετε, ακόμα και αν δεν σκοπεύετε να ασχοληθείτε με τον TheC64. Είναι ενδιαφέρον ανάγνωσμα και, το κυριότερο, δείχνει έμπρακτα ότι οι δημιουργοί του μηχανήματος δεν άφησαν τίποτα στην τύχη.

Έτσι λοιπόν, μετά την πρώτη - γρήγορη - ανάγνωση που έκανα, νομίζω ότι απαντήθηκαν όλες οι απορίες μου, και μάλιστα με τον καλύτερο, αναμενόμενο ή μη, τρόπο. Οι απαντήσεις στα ερωτήματα που είχαμε λοιπόν είναι οι παρακάτω:

- Ο υπολογιστής μπορεί με το που τον ανάβουμε να ξεκινάει κατευθείαν στην BASIC, είτε σαν Commodore 64, είτε σαν VIC-20.

- o TheC64 έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί disk images, tape images αλλά και cartridge images και από τα 2 μηχανήματα. Όποιος μάλιστα ενδιαφέρεται για ταξίδι πίσω στον χρόνο, οι tape images φορτώνουν με την original ταχύτητα, οπότε μην ακούσω από κανέναν ότι "δεν έχει την ίδια αίσθηση"!

- οι disk images φορτώνουν είτε με turbo loader είτε με την κανονική ταχύτητα (για έξτρα συμβατότητα) και μπορούν να είναι write protected ή μη. Το μηχάνημα δημιουργεί μόνο του blank disk image για να σώζουμε από την BASIC ό,τι φτιάξουμε (ναι, άρα εκτός από το να διαβάζει αποθηκεύει κιόλας!). Αυτό ισχύει και σε VIC-20, αλλά και σε Commodore 64 mode.

- το κυριότερο, υποστηρίζονται παιχνίδια και/ή demos που εκτείνονται σε πάνω από ένα .D64 image file. Άρα, αν θέλετε να απολαύσετε την creme de la creme της demoscene, ο TheC64 θα γίνει ο καλύτερος φίλος σας!

- σε VIC-20 mode μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε όποιο είδος επέκτασης μνήμης επιθυμούμε, αλλά και συνδυασμούς αυτών, φτάνοντας μέχρι και τα 32ΚΒ.

- σε κάθε disk image μπορούμε να φτιάξουμε ένα αντίστοιχο text αρχείο με κατάληξη .CJM, στο οποίο να αποθηκεύουμε τις custom ρυθμίσεις για το συγκεκριμένο πρόγραμμα. Και πάλι, χωρίς κανένα περιορισμό στο μηχάνημα.

- το Scroll Lock λειτουργεί κανονικά, σαν διακόπτης. Δεν "κουμπώνει" πατημένο, αλλά παρόλα αυτά συμπεριφέρεται όπως σε οποιονδήποτε 8μπιτο Commodore.

Μετά από όλα τα παραπάνω, νομίζω ότι οι απορίες μας απαντήθηκαν: εξομοιώνει cartridges, η BASIC λειτουργεί κανονικότατα με ανάγνωση & εγγραφή δισκετών, και υποστηρίζονται προγράμματα με πολλαπλά disk images, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί και οποιοδήποτε μέγεθος επέκτασης μνήμης επιθυμούμε στον VIC-20. Ε, μετά από όλα αυτά λέω να προτρέξω λιγάκι και να καταλήξω σε ένα βιαστικό (;) συμπέρασμα, πριν έρθει στα χέρια μου ο TheC64: το μηχάνημα αξίζει τα λεφτά του, και μπορεί να υποκαταστήσει στο 95% έναν κανονικό Commodore 64 ή VIC-20 με τα στάνταρ περιφερειακά τους (joystick, disk drive, κασετόφωνο). Τώρα, το μόνο που μένει στους ανθρώπους της Retro Games Ltd. να κάνουν είναι να υλοποιήσουν και εξομοίωση Commodore 16 & Plus/4 στο μηχάνημα!

Take my money now!!!

TheC64 + 9pin joysticks: SOLVED!

Mea culpa.

Ορίστε, το είπα! Γιατί, ναι μεν είχα κάθε καλή πρόθεση καθώς έκανα τις δοκιμές μου για να γράψω την ανάρτηση με τις πρώτες μου εντυπώσεις από το "ψάξιμο" του TheC64, αλλά έκανα ένα (όντως) μικρό λαθάκι, το οποίο δημιούργησε λάθος εντυπώσεις και έχει τελικά μεγάλη σημασία.

Σε τι αναφέρομαι; Μα φυσικά στον υπέροχο USB joystick adapter της Retronic Design, τον δημοφιλέστερο ανά τον κόσμο τρόπο για να συνδέει κάποιος 9πινα joysticks σε σύγχρονα μηχανήματα οποιουδήποτε τύπου που φέρουν θύρες USB.

Σας είχα γράψει λοιπόν ότι το συγκεκριμένο ανταπτοράκι χρειαζόταν ένα firmware update προκειμένου να "δει" σωστά τα 9pin joysticks ο TheC64 και το C64 Mini, το οποίο και έκανα. Σωστά όλα τα παραπάνω, μονάχα που μου ξέφυγε μία μικρή λεπτομέρεια: βλέπετε, υπάρχει αρχείο για firmware update του εν λόγω USB adapter για 9πινα, μονόκουμπα ή δίκουμπα χειριστήρια, αλλά υπάρχει και άλλο αρχείο, για τα ίδια ακριβώς χειριστήρια, που προορίζεται ειδικά για τα προϊόντα της Retro Games Ltd., ήτοι τους TheC64 και C64 Mini. Εγώ είχα κάνει firmware upgrade με το πρώτο αρχείο, και αυτό είχε σαν αποτέλεσμα κάποιες φορές να λειτουργεί σωστά το joystick και κάποιες όχι. Με το που το πήρα χαμπάρι έκανα την ενημέρωση με το σωστό αρχείο και, μαντέψτε: τώρα τα 9πινα joysticks λειτουργούν κανονικά, ακόμα και αν έχουμε σετάρει το μηχάνημα να κάνει boot από την BASIC, σαν κανονικός Commodore 64 ή VIC-20!

Φυσικά, γίνεται κατανοητό ότι το παραπάνω γεγονός δίνει... φτερά στον TheC64, καθώς πλέον μεταμορφώνεται σε ένα μηχάνημα που δείχνει σαν Commodore 64, συμπεριφέρεται σαν Commodore 64 και παίζει και με τα joysticks του Commodore 64! "Άρα, είναι Commodore 64;" θα μπορούσε να ρωτήσει κάποιος. Η απάντηση είναι θεωρώ διαφορετική για τον καθένα, και έχει να κάνει με την οπτική γωνία από την οποία βλέπει τα πράγματα ο καθείς. Προσωπικά θα πω ότι αποτελεί ένα εξαιρετικό και λειτουργικότατο υποκατάστατο του δημοφιλέστατου home computer του παρελθόντος, το οποίο πωλείται σε μία πολύ καλή τιμή. Και, όχι μονάχα αυτό: το να υπάρχει αυτό το μηχάνημα κάπου στον χώρο σου, σου δίνει την αίσθηση και τη ζεστασιά της ύπαρξης ενός πραγματικού 64άρη, και, πιστέψτε με, πάντοτε μπαίνεις στον πειρασμό περνώντας δίπλα του να πατήσεις μερικά πλήκτρα στο πληκτρολόγιο! Αυτό δεν συμβαίνει ούτε με τα PCs, ούτε με τα Macs αλλά ούτε και με τους εξομοιωτές, έτσι δεν είναι; Βρε, λες τελικά να είναι Commodore 64;

Α, και κάτι εξόχως σημαντικό πριν σας αφήσω: κατεβάστε από εδώ το tool για το flashάρισμα του USB adapter, μαζί με το σωστό αρχείο που θα πρέπει να flashάρετε. Για να μην την πάθετε όπως εγώ!

Ενημέρωση: πάλι ξέχασα κάτι, συνήθεια μου γίνεται και είναι ανησυχητικό. Λοιπόν, αυτό που παρέλειψα να αναφέρω είναι ότι ο adapter της Retronic Design με το παραπάνω firmware update "βλέπει" και το 2ο fire button εάν διαθέτει τέτοιο το χειριστήριό σας, και το οποίο έχει την εξόχως χρήσιμη (στον TheC64) λειτουργία "menu". Κατά συνέπεια, τα παλαιότερα Tomahawk, Pacman. Djoy, Multijoy κλπ. δεν θα είναι τόσο χρηστικά όσο ένα C.M.S. ή ένα από τα ολοκαίνουρια T.G.S. ή Space Alpha. Έχετέ το κι αυτό υπόψη σας, παίζει το ρόλο του...

Ο C64 είναι εδώ! (χμμμ, όχι ακριβώς)

Ίσως κάποιοι από εσάς να θυμάστε ότι αυτές τις ημέρες επρόκειτο να κυκλοφορήσει παγκοσμίως ο TheC64, ο full sized διάδοχος του C64 Mini που σας είχα παρουσιάσει στο παρελθόν. Λοιπόν, το μηχάνημα είναι έτοιμο, και μπορείτε να το αποκτήσετε. Ή, μάλλον, όχι. Ή, και ναι, και όχι. Ή, ίσως...

Εντάξει, ας αφήσω τις βλακειούλες και ας γράψω τα πράγματα όπως πραγματικά είναι. Λοιπόν, τον TheC64 ΔΕΝ μπορείτε προς το παρόν να πάτε σε ένα μαγαζί και να τον αγοράσετε όπως μας είχαν υποσχεθεί, έναντι 119,99€. Θα πρέπει, δυστυχώς, να περιμένετε περίπου ένα μήνα για να κάνετε κάτι τέτοιο. Από την άλλη ναι, το μηχάνημα είναι έτοιμο και κάποιοι τυχεροί το έχουν ήδη στα χέρια τους!

Βλέπετε, καθώς η όλη ιστορία με τον TheC64 ξεκίνησε ως Kickstarter campaign, όσοι στήριξαν εξαρχής το μηχάνημα με τον οβολό τους, θα είναι και οι πρώτοι που θα το πάρουν στα χέρια τους, κάτι το οποίο φυσικά είναι και το πλέον δίκαιο. Έτσι, ναι μεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή που διαβάζετε αυτό το εξαιρετικό και άκρως ενδιαφέρον blog (σλουρπ, σλουρπ) κάποιες χιλιάδες μηχανήματα έτοιμα, αλλά αυτά είναι ήδη στον δρόμο για τους - ήδη γνωστούς - ιδιοκτήτες τους. Εσείς και εγώ θα πρέπει να κάνουμε λίγη υπομονή για το διάστημα μετά τις γιορτές...

Επειδή όμως ένας - έστω και emulated - ολοκαίνουριος Commodore 64 με λειτουργικότατο, πλήρους μεγέθους πληκτρολόγιο και τη δυνατότητα να μετατρέπεται όποια στιγμή το θελήσουμε σε VIC-20 (!) σίγουρα έχει το ενδιαφέρον του, μπορείτε να πάρετε μία πρώτη δόση από τον TheC64 από το παρακάτω σύντομο video review (courtesy of the Retro Shed):

Ο C64 είναι εδώ! - μέρος τέταρτο με κάτι ακόμα!

Αλλά όχι από εμένα. Nope. Χριστούγεννα είναι, TheC64 ΔΕΝ έχω στην κατοχή μου (τουλάχιστον, όχι ακόμα), οπότε τι περιμένετε;

Τι άλλο από ένα ακόμα βίντεο θα έλεγα εγώ, ένα αρκετά πιο εξειδικευμένο, ένα πολύ περισσότερο in depth, και ένα που να απαντάει σε πολύ πιο "ψαγμένα" ερωτήματα από το αν μπορεί ο TheC64 να τρέξει το Commando (hint: ναι, μπορεί!).

'Ενα βίντεο από έναν άνθρωπο που έχει όλη την όρεξη να δοκιμάσει assembly, cartridges (images από αυτά, για να είμαστε ακριβείς), REU, και ο οποίος υπήρξε ένας εκ των συντελεστών του C64 DTV. Και, ο οποίος, όντας χρήστης Commodore 64 από... πάντα και κάτοχος πολλών 64άρηδων μας απαντάει στο καίριο ερώτημα: αξίζει να αγοράσει τον TheC64 κάποιος που έχει ήδη στην κατοχή του πραγματικό ή πραγματικούς 64άρηδες; (hint #2: ναι!).

Και, τέλος, ένα βίντεο που δοκιμάζει το αγαπημένο μας Santron στα 60Hz του TheC64 (σεταρισμένου σε NTSC). Δείτε το προσεκτικά, έχει πολύ ενδιαφέρον σας λέω...

Ο C64 είναι εδώ! - μέρος 5ο και φαρμακερό!

Εντάξει, δεν υπάρχει λόγος να το κρύψω: από τη στιγμή που πρωτοείδα video για τον TheC64 κάτι μου έκανε κλικ: στο μυαλό μου σχηματίστηκε η εικόνα του να πηγαίνω ας πούμε στο Πλαίσιο, να αγοράζω έναν ολοκαίνουριο C64 (με HDMI, USB και τα ρέστα, με τα δεδομένα του 2020, δηλαδή), και να κάθομαι να τον ξεπακετάρω στο αυτοκίνητο, στη διαδρομή της επιστροφής στο σπίτι. Να τον περιεργάζομαι, να δοκιμάζω το πληκτρολόγιο, να οσφρίζομαι την "καινουργίλα" σε ένα 8μπιτο μηχανάκι (κι ας είναι emulated).

Τα videos που είδα από εκεί και πέρα, με τις διάφορες παρουσιάσεις/δοκιμές του μηχανήματος, με έκαναν να το ποθώ ακόμα περισσότερο, καθώς φάνηκε ότι οι άνθρωποι που βρίσκονταν πίσω από τη δημιουργία του κάθε άλλο παρά "αρπαχτή" ήθελαν να κάνουν: το αντίθετο, ήθελαν να δώσουν στους δυνητικούς πελάτες τους την ιδανικότερη δυνατή λύση μεταξύ emulation και real thing σε τιμή προσιτή στον καθένα. Το video από το κανάλι 8-bit show and tell δείχνει ότι, απλά, τα κατάφεραν.

"Ξεζουμίζοντας" λοιπόν το παραπάνω βιντεάκι είχα την αίσθηση ότι μου λύθηκαν όλες οι απορίες για τον TheC64. Κι όμως, όχι: ο δημιουργός του μάζεψε τις ερωτήσεις/απορίες που του στάλθηκαν και έφτιαξε ένα ακόμα video, το οποίο απαντά σε κάθε λογική ή "κουφή" σκέψη αναφορικά με τον νέο υπολογιστή. Απολαύστε το παρακάτω:

Δεν τελειώσαμε, όμως: η ομάδα Megastyle ανακοίνωσε ότι ετοιμάζει αναλυτικό guide και software για να προσθέτουμε όποιο πρόγραμμα επιθυμούμε στο carousel (την οθόνη με τα παιχνίδια, δηλαδή) των TheC64 και C64 Mini. Έτσι, αν επιθυμείτε ένα carousel με την δική σας συλλογή από αγαπημένα παιχνίδια του 64άρη, σε λίγες μέρες θα μπορείτε να το κάνετε και αυτό. Άντε, να δούμε πότε θα μπορέσουμε να το αγοράσουμε το μηχάνημα και στα μέρη μας, δεν κρατιέμαι λέμε! (Πηγή: Vintage is the New Old).

The VIC20: poem without words

Έφτασε σήμερα. Είναι ο The VIC20. Πρόκειται για μια limited έκδοση του TheC64, αλλά με άλλο, a la VIC-20 παρουσιαστικό. Έχω γράψει επανειλημμένα για τον TheC64, οπότε δεν θα συμπληρώσω κάτι περισσότερο, πέρα από το ότι πρόκειται για ένα μηχάνημα με διττή προσωπικότητα (Commodore 64 και Commodore VIC-20) και με up to date interfaces (USB, HDMI). Σας αφήνω συντροφιά με τις φωτογραφίες του νέου "μορφονιού", σαν ένα ποίημα χωρίς λόγια. Χαρείτε τον.