Ένα δώρο για την 500άρα μου

Στις 27 Δεκεμβρίου του 2016 με αυτή την ανάρτηση σας είχα ενημερώσει για έναν ολοκαίνουριο accelerator που έκανε την εμφάνισή του για τις Amiga 500 και 500 Plus, τον HC508.

Ο HC508 συνελήφθη ως ιδέα και κατασκευάζεται από τον εξ Ουγγαρίας ορμώμενο Viktor Kecskes ο οποίος, μετά την πρώτη επικοινωνία που είχα μαζί του μέσω email είχε όλη την καλή διάθεση να απαντήσει στις ερωτήσεις μίας πλήρους και χορταστικής συνεντεύξεως, η οποία και δημοσιεύεται στο τρέχον, 15ο τεύχος του περιοδικού Retro Planet.

Μιας και ο HC508 δεν είναι προϊόν μαζικής παραγωγής και στην παρούσα φάση δεν υπάρχει στοκ του σε κανένα από τα γνωστά Αμιγκο-μάγαζα, είναι κατανοητό ότι είναι σχεδόν αδύνατο να τον αποκτήσει κάποιος άμεσα. Κι όμως, ο Viktor το έκανε το θαύμα του: του ζήτησα - και δέχτηκε! - να αγοράσω τον έναν από τους 5 (ναι, πέντε!) HC508 που απάρτιζαν το πρώτο batch του ολοκαίνουριου accelerator. Έτσι, πριν καν συμπληρωθούν 3 μήνες από την ημέρα που πρωτοέμαθα για την ύπαρξη του HC508, είμαι στην ιδιαίτερα ευχάριστη θέση να σας αποκαλύψω ότι σήμερα έχω έναν στα χέρια μου!

Μιας και ως ενήλικες έχουμε πολλές υποχρεώσεις πέρα του να... ασχολούμαστε με τα hobbies μας, δεν είχα τον χρόνο να δοκιμάσω τον HC508 - άλλωστε 3 ώρες όλες κι όλες τον έχω παραλάβει! Θα σας αφήσω με μερικές φωτογραφίες και υπόσχομαι να επιστρέψω το συντομότερο με παρουσίαση. Enjoy!

Το πακέτο της ΤΝΤ

Το κουτί δεν είναι εντυπωσιακό, σε αντίθεση με τον HC508!

...ο οποίος αρχικά εντυπωσιάζει με το μεγάλο του μέγεθος και την εξαιρετική κατασκευή του

Η συνέντευξη του Viktor στο νέο τεύχος του Retro Planet: η εκτύπωση είναι τόσο καλή που μετά δυσκολίας ξεχωρίζει ο πραγματικός επιταχυντής από τις φωτογραφίες του!

Αναμείνατε το review!

Once We Were Kings #5 - Το διαχρονικό παζάρι

Δεν έχει νόημα να κοροϊδεύεις κάποιον - πόσο μάλλον όταν αυτός ο κάποιος είναι ο εαυτός σου, έτσι δεν είναι; Πολλές χιλιάδες ευρώ ξοδεύτηκαν από εμένα αλλά και από όλους όσους ασχολούνται με το hobby του retro computing όλα αυτά τα χρόνια. Τσάμπα; Δύσκολο να το πει κανείς. Κάθε νέο μηχάνημα ήταν μια εμπειρία, κάθε άνοιγμα πακέτου που ερχόταν στο ταχυδρομείο σε έκανε να νιώθεις ξανά σαν παιδάκι που ανοίγει τα Χριστουγεννιάτικα δώρα του. Μόνο και μόνο αυτό το τελευταίο, ίσως να δίνει νόημα και αξία στην όλη ιστορία, αξία που ξεπερνάει την χρηματική...

Φυσικά, ένα είναι το να αγοράζεις συνεχώς κι άλλο είναι το να τα διατηρείς στην κατοχή σου όλα αυτά που απέκτησες: εκτός του ότι απαιτείται (πολύ) μεγάλος χώρος, από κάποιο σημείο και μετά, όταν σφίξουν τα γάλατα σε οικονομικό επίπεδο, αναπόφευκτα η retro συλλογή σου αρχίζει να μεταφράζεται σε ευρώ, σε πληρωμένους λογαριασμούς, σε τακτοποιημένες οικονομικές υποχρεώσεις. Και, σιγά-σιγά, αφενός διαπιστώνεις ότι τα παλιά μηχανήματα που έχεις στην κατοχή σου μειώνονται με γοργούς ρυθμούς κι αφετέρου αισθάνεσαι ότι τελικά καθόλου (μα καθόλου!) δεν σου λείπουν τα μηχανήματα που έδωσες τα οποία για τον Χ ή Υ λόγο έτσι κι αλλιώς σπάνια χρησιμοποιούσες. Έτσι κι εγώ λοιπόν, τα τελευταία 10+ χρόνια έχω πουλήσει χωρίς υπερβολή εκατοντάδες μηχανήματα και, ειδικά τα ακριβότερα εξ αυτών δεν αισθάνθηκα ποτέ την ανάγκη να τα ξανααποκτήσω γιατί στο μυαλό μου η αξία τους σε χρήματα δεν πλησίαζε επ' ουδενί την αξία τους σε... επιδόσεις (χα-χα!) ή σε retro εμπειρία/ικανοποίηση. Ας κόψω όμως την πάρλα και ας σας παρουσιάσω μερικές φωτογραφίες από μηχανήματα, περιφερειακά κλπ σχετικά με Amiga που πέρασαν από τα χέρια μου τα τελευταία χρόνια και τελικά κατέληξαν σε άλλες, ξένες αγκαλιές!

Amiga 500

"Κουτάτη" Amiga 500

Amiga 1200

Mediator PCI 1200 + PCI cards

Scandoubler

Blizzard 1230 Mk. IV

Blizzard 1260

Cyberstorm PPC

Floppy disks

Amiga 2000T

2 x Lyra

Θέλατε ZX Vega Plus; Last year...

Spectrum χωρίς προβλήματα και καθυστερήσεις γίνεται; Δεν γίνεται. Έτσι λοιπόν, πιστό στις... οικογενειακές παραδόσεις, το ZX Vega Plus δεν έχει ακόμα παραδοθεί σε όσους στήριξαν την καμπάνια του στο Indiegogo, παρόλο που με στόχο τις 140.000 λίρες Αγγλίας συγκεντρώθηκαν ούτε λίγο ούτε πολύ... 513.000!

Το Indiegogo μάλιστα ξαφνικά "πάγωσε" την καμπάνια, μην επιτρέποντας σε άλλους δυνητικούς υποστηρικτές/πελάτες να συμμετάσχουν, με αιτία "τις καθυστερήσεις στις παραδόσεις και την έλλειψη ικανοποιητικής ενημέρωσης προς τους υποστηρικτές του project". Μάλιστα, λόγω των καθυστερήσεων, ένα σεβαστό ποσοστό υποστηρικτών του project διεκδικεί επιστροφή των χρημάτων του, παρόλο που κάτι τέτοιο δεν είναι δυνατό, σύμφωνα με τον κανονισμό λειτουργίας του Indiegogo.

H Retro Computers Ltd. μάλιστα (εταιρία παραγωγής του ZX Vega Plus) απείλησε με μηνύσεις για συκοφαντική δυσφήμιση το BBC, που έφερε πρώτο στο φως τα άσχημα νέα. Αποτέλεσμα της κίνησης αυτής ήταν ακόμα και το Gizmodo να δημοσιεύσει την είδηση και στη συνέχεια να την αποσύρει!

Από την πλευρά της η Retro Computers Ltd. είχε ανακοινώσει προ καιρού (σ.σ. Νοέμβριος 2016) ότι η αλλαγή στον σχεδιασμό και στα υλικά των πλήκτρων του ZX Vega Plus θα είχε ως αποτέλεσμα την καθυστέρηση παράδοσης της φορητής κονσόλας, μέχρι και τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους. Άλλες πηγές αναφέρουν ως επιπλέον λόγο για την καθυστέρηση αυτή τις διαφωνίες μεταξύ δύο πρώην διευθυντών της Retro Computers Ltd.!

Τελικά, μόλις σήμερα, η εταιρία παραγωγής της κονσόλας εξέδωσε ανακοίνωση (προφανώς με σκοπό να ηρεμήσει κάπως την τεταμένη κατάσταση) στην οποία αναφέρει ότι "υπήρξαν καθυστερήσεις στην παραγωγή λόγω τεχνικών προβλημάτων" και ότι οι πρώτες κονσόλες θα αποσταλούν στους ιδιοκτήτες τους "σε μερικές εβδομάδες". Πραγματικά, όλα αυτά θυμίζουν σε εμάς τους παλαιότερους εποχές Sinclair QL - μόνο που η Retro Computers Ltd., σε αντίθεση με την Sinclair Research Ltd. τότε, δεν κινδυνεύει με εμπορική αποτυχία του προϊόντος της, αφού όλα τα τεμάχια που θα κατασκευαστούν έχουν προπωληθεί. Το θέμα είναι αν και πότε θα κατασκευαστούν τελικά... (Πηγές: Indie Retro News, BBC).

Κυκλοφόρησε το 15ο τεύχος του περιοδικού Retro Planet!

Πιστοί στο τριμηνιαίο ραντεβού μας, ετοιμάσαμε και σας παραδίδουμε το 15ο τεύχος του Retro Planet καθώς μπήκαμε πλέον στις πρώτες μέρες του Μαρτίου και, παραδοσιακά (τέλος πάντων, εδώ και 3 χρόνια), η έλευση κάθε εποχής συνοδεύεται κι από ένα νέο τεύχος του αγαπημένου retro περιοδικού!

Στο νέο τεύχος λοιπόν του Retro Planet, το οποίο, όπως σας είχα προϊδεάσει είναι αφιερωμένο στην Amiga, μπορείτε να διαβάσετε τα παρακάτω:

- το editorial από τον αρχισυντάκτη μας Χρήστο Παπαδάκη.

- τις απολαυστικές Retro Αναδρομές από τον εκ Βελγίου ορμώμενο πλέον Νίκο Κανελλόπουλο.

- τα Retro Νέα και πάλι από τον Νίκο Κανελλόπουλο.

- τα Amiga News που τολμώ να πω ότι αυτή τη φορά παρουσιάζουν τις περισσότερες και πιο ενδιαφέρουσες νέες κυκλοφορίες από ποτέ. Την στήλη επιμελήθηκε ο Στέφανος Καρούσος.

- τα 8/16bits reviews με τη συνεργασία του υπογράφοντος και του Στέφανου Καρούσου και την παρουσίαση των Reshoot, Tanks Furry και Alarcity Survival Demo. Όλα για Amiga, φυσικά!

- την χορταστική αλλά δυστυχώς και ταυτόχρονα τελευταία μεγάλη συνέντευξη του μοναδικού Jay Miner, στον Mike Nelson του Amiga User International από τον Σεπτέμβριο του 1992.  Ο πατέρας της Amiga μιλάει για τα πάντα, από τη γέννηση του μηχανήματος μέχρι την Α4000 και το CDTV.

- έναν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα οδηγό για να μετατρέψουμε το Raspberry Pi μας σε μια "τουμπανιασμένη" Amiga, από τον Γιωργο Σωκιανό.

- την σύντομη ιστορία του development του hardware του original chipset της Amiga από τον Φοίβο Ντόκο.

- την παρουσίαση των 3 next-gen λειτουργικών συστημάτων που ανέλαβαν να οδηγήσουν το AmigaOS στον 21ο πρώτο αιώνα. MorphOS, AROS και AmigaOS 4 περνούν από το μικροσκόπιο του Στέφανου Καρούσου. Και μια και ο Στέφανος Καρούσος το προηγούμενο διάστημα ήταν on fire, επιμελήθηκε και το άρθρο που ακολουθεί,

- τα 3 καλύτερα και πλέον υποτιμημένα puzzle games για Amiga! Πρωτότυπο αλλά και ενδιαφέρον!

- την παρουσίαση της Prisma Megamix από τον Γιώργο Σωκιανό.

- στα πλαίσια της μόνιμης στήλης μας Lost Treasures, ο - ποιος άλλος; - Στέφανος Καρούσος μας φέρνει αντιμέτωπους με έναν πραγματικά χαμένο θησαυρό, το Putty Squad. Για Amiga, φυσικά!

 - ο υπογράφων παίρνει συνέντευξη από τον Viktor Kecskes, δημιουργό του accelerator HC508. Διαβάστε τις απαντήσεις και τις απόψεις του ταλαντούχου hardware developer σε ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον κείμενο.

- τα Adventureland News από τον dungeon master μας Αντώνη Ηλιάκη.

- την παρουσίαση του μοναδικού Dark Seed (ναι, για Amiga!) και πάλι φυσικά από τον Αντώνη Ηλιάκη, τον adventure guru του περιοδικού.

- και, τέλος, ένα αφιέρωμα/ιστορική αναδρομή στους μοναδικούς Iron Maiden που γράφει από τη σκοπιά του πιστού εδώ και 3 δεκαετίας λάτρη τους ο Παναγιώτης Πλεμμένος (ναι, εγώ - δεν μου πήγαινε να γράψω για 3η φορά "ο υπογράφων"!).

Νομίζω ότι είναι πραγματικά η πρώτη φορά που ένα τεύχος του Retro Planet έχει να παρουσιάσει τόσα πολλά διαφορετικά θέματα και τέτοια αξιοθαύμαστη ποικιλία - έστω κι αν σχεδόν τα πάντα περιστρέφονται γύρω από την Amiga, την μεγάλη κυρία της Commodore και των υπολογιστών. Δεν θα γράψω κάτι περισσότερο, απλά αποκτήστε το!

Posh demo για Atari ST

Κάποτε, πίσω στο 1985, τον καιρό που κονταροχτυπιόντουσαν οι ZX Spectrum, Commodore 64 και Amstrad CPC 464 για μια θέση στο γραφείο και την καρδιά μας, η Atari, υπό την καθοδήγηση του άρτι αφιχθέντα από την Commodore Jack Tramiel, κυκλοφόρησε τον πρώτο 16μπιτο υπολογιστή με γραφικό περιβάλλον και... χαώδη μνήμη (512ΚΒ) που μπορούσε πραγματικά να θεωρηθεί "affordable" και να αποκτηθεί - έστω και με λίγες οικονομίες - από τον μέσο χρήστη. Βασισμένος στον 68000 της Motorola και στο GEM της Digital Research, o Atari ST προσέφερε στον χρήστη μια εμπειρία που κανένας άλλος υπολογιστής εκείνο τον καιρό - ακόμα και με πολύ μεγαλύτερο κόστος - δεν μπορούσε να προσφέρει.

Δυστυχώς, και επειδή πάντοτε η ιστορία γράφεται από τους νικητές, η κομψή 16μπιτη ναυαρχίδα της Atari με τις χαρακτηριστικές λοξές γρίλιες εξαερισμού πλέον, για μεγάλο ποσοστό χρηστών retro μηχανημάτων έχει περάσει στη λήθη. Ακόμα χειρότερα, ένα σεβαστό ποσοστό εξ αυτών σε ένδειξη πλήρους απουσίας σεβασμού και γνώσης της επιρροής του ST σε τεράστιο αριθμό χρηστών κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του '80, χλευάζει το υπέροχο αυτό μηχάνημα με ατάκες του τύπου "το καλύτερο 8μπιτο", "ΠΑΤΑΡΙ ST" και άλλα τέτοια φαιδρά. Κι όμως, ο Atari ST δεν αξίζει τον χλευασμό, καθώς επί 5 τουλάχιστον συναπτά έτη αντιμετώπισε την "μεγάλη κυρία" Amiga ως ίσος προς ίση στη μάχη για την κυριαρχία στην αγορά των 16bit home computers. Αν μάλιστα ψάξει κάποιος για παιχνίδια, utilities, επαγγελματικές εφαρμογές αλλά και περιφερειακά από εκείνα τα χρόνια, θα διαπιστώσει με μεγάλη έκπληξη (;) ότι οι ομοιότητες του ST με την Amiga ήταν συντριπτικά πολλαπλάσιες των διαφορών τους!

Τέλος πάντων, ας αφήσω το παράπονο κατά μέρους και ας σας παρουσιάσω ένα αρκετά παλιό demo που τρέχει σε οποιονδήποτε Atari ST, αρκεί αυτός να είναι εφοδιασμένος με 1ΜΒ μνήμης RAM. Το demo αυτό ονομάζεται "Posh", είναι παραγωγή του group Checkpoint και κέρδισε την πρώτη θέση στο demo party Error In Line του 2003.

Αν και το Posh είναι λοιπόν αρκετά παλιά κυκλοφορία, αποτελείται από πολλά διαφορετικά parts που μας βομβαρδίζουν με όλα σχεδόν τα κλασικά εφέ που συναντάμε χρόνια τώρα στα demos, δείχνοντάς μας - χωρίς να εντυπωσιάζει στο έπακρο - ότι έστω και χωρίς blitter, έστω και χωρίς στερεοφωνικό ήχο, ο Atari ST ήταν ικανός για εντυπωσιακά πράγματα που κάθε άλλο παρά απέχουν παρασάγγας από αυτά που είχε να παρουσιάσει η μεγάλη αντίπαλός του. Μπορείτε, αν διαθέτετε Atari ST, να κατεβάσετε το Posh από εδώ. Σε κάθε άλλη περίπτωση, απλά παρακολουθείστε το video που ακολουθεί.

Fun fact: σε κάποιο σημείο του το Posh έχει "δανειστεί" το soundtrack ενός πολύ γνωστού και κλασικού demo του παρελθόντος, του World Of Commodore της Amiga!

Φτιάξτε τα δικά σας παιχνίδια με το Arcade Game Designer!

Δεν είναι σπάνιο φαινόμενο, όχι πια, τουλάχιστον. Από τα νέα παιχνίδια που κυκλοφορούν για τον ZX Spectrum ένα σεβαστό ποσοστό έχει φτιαχτεί με το Arcade Game Designer του Jonathan Cauldwell. Μέσα στο 2017 για παράδειγμα έχω αναφερθεί στα Monty's Honey Run και Monty Mole and the Temple of Lost Souls του Andy Johns αλλά και στο Foggy's Quest του John Blythe. Ακόμα και ο Paul Jenkinson - γνωστός από το The Spectrum Show - έχει φτιάξει το πολύ καλό και πολύ προσεγμένο παιχνίδι του Deep Core Raider (θα πρέπει να αναφερθώ αναλυτικά σε αυτό κάποια στιγμή) χρησιμοποιώντας το θαυματουργό tool του Jonathan Cauldwell.

Βλέπετε, αν θέλει κανείς να φτιάξει ένα παιχνίδι - από το πλέον απλό μέχρι το πιο σύνθετο - στον Spectrum, οι επιλογές είναι (και πάντα ήταν) οι εξής δύο: assembly και BASIC. Η πρώτη πανίσχυρη, χωρίς ουσιαστικά όρια στο τι μπορεί να υλοποιηθεί καθώς ο προγραμματιστής επικοινωνεί απευθείας με το hardware. Η δεύτερη πολύ εύκολη στην εκμάθηση και τη χρήση, user friendly, αλλά με περιορισμένες δυνατότητες και, το κυριότερο, πολύ αργή για τη συντριπτική πλειοψηφία των αναγκών. Έτσι ήταν η κατάσταση από το 1982 που κυκλοφόρησε ο αγαπημένος "γομολάστιχας" κι έτσι έμεινε μέχρι και το 2008 περίπου, όταν και ο Jonathan Cauldwell κυκλοφόρησε το Arcade Game Designer.

Το εργαλείο αυτό δίνει στον χρήστη τη δυνατότητα να φτιάξει arcade (προφανώς) παιχνίδια με σχετική ευκολία, σχεδόν χωρίς καθόλου γνώσεις προγραμματισμού και, σίγουρα, χωρίς να χρειάζεται να μάθει assembly! Συν τοις άλλοις, τα παιχνίδια που θα φτιάξετε με το Arcade Game Designer ναι μεν έχουν όρια, αλλά αυτά βρίσκονται πολύ ψηλά (καμία σχέση με αυτά που μπορούν να φτιαχτούν με BASIC), πράγμα που σημαίνει ότι η καλή γνώση του AGD θα σας επιτρέψει να υλοποιήσετε με επιτυχία σχεδόν οποιαδήποτε gaming ιδέα έχετε στο μυαλό σας.

Δυστυχώς, μιας και δεν βρισκόμαστε πια στη δεκαετία του '80, τα βιβλία για τον Spectrum δεν είναι και τόσο δημοφιλή κι έτσι δεν θα μπορέσετε να βρείτε κάποιο εγχειρίδιο εκμάθησης του Arcade Game Designer επισκεπτόμενοι τον Κλειδάριθμο ή τον Παπασωτηρίου! Χάθηκε κάθε ελπίδα, λοιπόν; Ευτυχώς όχι! Ο Andy Johns αρχικά με αυτόν τον σύντομο οδηγό και, ακόμα καλύτερα, ο Paul Jenkinson με αυτή τη σειρά video μαθημάτων αναλαμβάνουν να σας βοηθήσουν να εισχωρήσετε στα άδυτα του AGD! Ειδικά τα video μαθήματα του Paul θα σας πάνε βήμα-βήμα, από το απόλυτο μηδέν μέχρι και την δημιουργία ενός platform game!

Μη χάνετε χρόνο, λοιπόν! Κατεβάστε το Arcade Game Designer 4.6 από εδώ, τις οδηγίες του από εδώ και επισκεφτείτε τα links που σας ανέφερα παραπάνω για να ξεκινήσετε. Καλές δημιουργίες! (Πηγές: Vintage Is The New Old και The Spectrum Show).